Les Anthocérotes ont été retrouvés sous forme de fossiles au Crétacé supérieur. Néanmoins, il semblerait qu'ils soient apparus avec les stomates. Cette innovation morphologique du Silurien moyen permit aux plantes aquatiques la respiration à l'air libre plus aisément qu'avec les pores dit aérifères. On peut donc penser que les Anthocérotes ont un âge plus ancien malgré l'absence de fossiles.
Le sporophyte appelé sporogone chez les mousses est linéaire, au centre il y a une colonne : la columelle avec des spores organisées en tétrades. Il va s'ouvrir par deux fentes longitudinales.
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Les principales synapomorphies de ce groupe sont :
pas de synthèse de flavonoïdes
deux valves
Les cellules ne possèdent qu'un seul chloroplaste. Celui-ci contient un pyrénoïde[1] (lieu où vont se concentrer les enzymes de la photosynthèse). Ce caractère pourrait être une plésiomorphie[1].
Parmi les bryophytes largo sensu, depuis deux ou trois décennies, les anthocérotes comptent parmi les groupes les plus menacés ou qui régressent le plus vite dans les zones d'agriculture intensive[2], ce qui leur donne aussi une valeur en termes de bioindication.
Classification
Sporophyte portant une capsule à croissance continue qui s'ouvre par deux valves, laissant en place une columelle grêle[3].
Cet embranchement comprend la classe Anthocerotopsida, avec quatre ordres qui regroupent environ 200 espèces comprenant 11 genres dans les familles suivantes :
↑Les bryophytes, ces plantes secrètes qui nous entourent , Vidéo de la fondation bryologique Philippe De Zuttere, disponible sur youTube ; film de vulgarisation, Tango Vidéo
↑Serge Payette et Line Rochefort, Écologie des tourbières du Québec-Labrador, Presses Université Laval, , p. 533.
