L'ancien nubien est une langue aujourd'hui disparue, qui fut écrite en Nubie entre les VIIIe et XVe siècles. C'est une version ancienne des langues nubiennes actuelles, encore parlée aujourd'hui dans certaines régions. C'est probablement l'ancêtre direct du nobiin.
Une centaine de pages seulement nous sont parvenues dans cette langue, principalement des textes chrétiens, écrits en utilisant une forme modifiée de l'alphabet copte.
Écriture
L'ancien nubien est écrit avec une forme onciale de l'alphabet grec, complété de lettres coptes — ϣ, ϩ, et ϭ — en plus de trois lettres propres au nubien, apparemment dérivées du méroïtique : ⳟ (ng), ⳡ (ny), et ⳣ (w). Chaque lettre pouvait avoir une ligne dessinée au-dessus, si :
c'est une voyelle qui forme à elle seule une syllabe, ou précédée par l, n, r, ou j ;
Le son /i/ pouvait être écrit ⲉ, ⲉ̄ⲓ, ⲏ, ⲓ, ⲟⲩ, ⲩ ; /u/ était normalement écrit ου. Dans les diphtongues, un tréma était parfois placé au-dessus de ι pour indiquer la semi-voyelle y.
Les consonnes doubles étaient écrites deux fois, il n'y avait pas de distinction entre les voyelles longues et courtes, et les tons n'étaient pas marqués.
La ponctuation incluait :
un point haut ·, parfois remplacé par une double barre \\, équivalent à un point (.) ou à deux points (:) ;
une barre / utilisée comme point d'interrogation (?) ;
une double barre // pour séparer les vers d'un poème.
Noms
L'ancien nubien ne distingue pas les genres, et ne possède pas d'articles. Le nom est un radical auquel se rajoutent différents suffixes et postpositions. Les principaux sont :
-lnominatif : exemples diabolos-il « le diable (sujet) » ; iskit-l « la Terre (sujet) » ;
-n(a)génitif : exemples iart-na palkit-la « dans la mer des pensées » ;
-k(a)directif : exemple Mikhaili-ka « pour Michel »
Le verbe possède cinq formes : le présent, deux prétérits, le futur et l'impératif. Pour chacune de ces formes il y a les modes subjonctifs et impératifs. Les verbes se conjuguent en fonction de la personne. Exemple avec doll- (« souhaiter ») au présent de l'indicatif :
(en) Griffith, F. Ll. (1913) The Nubian Texts of the Christian Period. ADAW 8.
(de) Zyhlarz, Ernst (1928) Grundzüge der nubischen Grammatik im christlichen Frühmittelalter (Altnubisch): Grammatik, Texte, Kommentar und Glossar. Abhandlungen für die Kunde des Morgenlandes, vol. 18, no. 1. Deutsche Morgenländische Gesellschaft.
