En 1842, son Martyre de saint Laurent lui permet de recevoir une bourse pour partir à Rome (atelier Wicar). De 1843 à 1848, il voyage en Italie où il étudie les grands maîtres de la Renaissance.
En 1856, Colas devient professeur titulaire de peinture à Lille. Parmi les plus grands peintres religieux de son époque, il a réalisé de nombreuses commandes pour les églises de sa région.
La ville de Lille a attribué son nom à l'une de ses rues.
église Saint-André : Annonciation ; Visitation ; Éducation de la Vierge ; Vierge ; Saint Jean, 1850.
église Sainte-Catherine : Saint Siméon ; Fuite en Égypte ; Jésus et les Docteurs ; Montée au calvaire ; Crucifixion ; Descente de croix ; Mise au tombeau.
église Saint-Michel : décorations, 1876-1887. 16 tableaux ayant trait à saint Michel, dont deux au moins ont été réalisés par d'autres artistes d'après ses dessins.