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	Abbaye Saint-Ruf
Présentation
Culte	catholique
Type	Abbaye
Rattachement	Chanoines réguliers de Saint Ruf
Début de la construction	XIe siècle
Fin des travaux	XIIe siècle
Style dominant	Architecture romane
Protection	Classée MH (1889)
Géographie
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Vaucluse
Ville	Avignon
Coordonnées	43° 55′ 58″ nord, 4° 48′ 44″ est
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L'abbaye Saint-Ruf d'Avignon est un ancien établissement religieux en partie détruit situé avenue du Moulin Notre-Dame à Avignon dans le département français de Vaucluse et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Les restes de l'abbaye ont été classés monuments historiques par liste de 1889^[1].

Histoire

Dédié à saint Ruf, l'abbaye est le siège des chanoines réguliers de Saint Ruf développé à la fin du XI^e siècle à partir d'un lieu de culte de la périphérie d'Avignon, mal documenté jusqu'à sa cession en 1039 à quatre clercs, désireux de « vivre religieusement », par Benoît, évêque d'Avignon.

Des fouilles archéologiques ont montré que le site de l'abbaye avignonnaise était initialement celui d'une nécropole paléochrétienne^[2]. Mais la personnalité exacte du saint n'est pas assurée : sa qualification comme premier évêque d'Avignon, son identification avec Rufus (en) le fils de Simon de Cyrène, relèvent de traditions développées avec l'essor de l'ordre^[3].

L'abbaye, soutenue par la papauté grégorienne et les comtes de Barcelone, devient au XII^e siècle un des principaux foyers de la réforme canoniale, dont les coutumes connaissent une diffusion « européenne » (France méridionale, péninsule Ibérique, Scandinavie, Allemagne du sud, etc.). Ce rayonnement est doublé par la construction d'un ordre religieux d'une ampleur moindre, ce qui explique qu'il soit négligé par l'historiographie. Toujours au XII^e siècle, on verra le futur pape Adrien IV joindre les chanoines réguliers de l'abbaye.

Le siège de cet ordre fut toutefois déplacé à Valence en 1158^[2], à la suite de différends avec le chapitre cathédral d'Avignon. Le site de l'ancienne abbaye devint alors le siège d'un simple prieuré rufinien, rapidement annexé aux revenus particuliers des abbés de Saint-Ruf. L'ensemble est fortifié au XII^e siècle^[2].

Deux conciles provinciaux s'y réunissent néanmoins au XIV^e siècle, en 1326 et 1337, présidés par le camérier de Jean XXII, Gasbert de Valle, archevêque d'Arles.

L'existence de l'ordre a diffusé le culte de ce saint hors du diocèse d'Avignon. On retrouve la consécration de lieux de cultes voués à saint Ruf dans le Dauphiné (Valence, Romans), en Provence (Montpellier), mais aussi dans plus d'une centaine de lieux en Espagne (Lérida), en Italie du Nord et en Terre sainte. Le rayonnement artistique de Saint-Ruf, mal connu, paraît avoir été considérable^[2].

L'abbatiale est en partie détruite en 1763^[2].

Architecture

Ne subsistent aujourd'hui, à la suite de démolitions ordonnées par les derniers abbés et des destructions postérieures à la sécularisation de l'ordre, que le chevet de l'abbatiale, le clocher, le transept et un départ de nef^[2].

Non intégrée à la cité d'Avignon, l'abbaye fut fortifiée au Moyen Âge puisque se voient encore sur le transept créneaux et archères^[4].

Le clocher

Les niveaux inférieurs du clocher sont faits de moellons et présentent des chaînages d'angle constitués de pierres de taille en grand appareil.

Le niveau supérieur du clocher est quant à lui entièrement bâti en pierres de taille assemblées en grand appareil irrégulier.

Chacune de ses faces est ornée de baies géminées séparées par une colonnette.

Le chevet

Le chevet est constitué d'une abside polygonale encadrée de deux absidioles semi-circulaires.

L'abside centrale est percée de trois fenêtres absidiales. La fenêtre absidiale axiale est ornée d'une archivolte à triple voussure soutenue par deux élégantes colonnettes au fût cannelé. Les fenêtres latérales de cette même abside sont encadrées d'un boudin surmonté d'une frise de dents d'engrenage.

Derrière le chevet, le transept présente des traces de fortification.

La fenêtre absidiale gauche.
Le chevet et les traces de fortification du transept.
La fenêtre absidiale axiale.

Le chœur

Le chœur, voûté en cul-de-four, est orné de trois fenêtres encadrées d'élégantes colonnettes à la décoration variée.

À nouveau, la fenêtre centrale présente une décoration plus riche : son intrados et son archivolte sont ornés de frises de billettes.

Le chœur est précédé d'un arc triomphal soutenu par deux imposants pilastres au fût cannelé et surmonté d'un boudin supporté par deux colonnettes.

La nef en ruines et le chœur.
Le chœur.
Les fenêtres du chœur.

La nef

La nef comportait cinq travées voûtées en berceau^[2]. Ses ruines présentent encore une abondante décoration inspirée de l'antique, typique de l'art roman provençal :

Pilastre cannelé et chapiteau.
Colonne cannelée et chapiteau à feuilles d'acanthe, fleur et fruits.
Colonne cannelée et chapiteau à feuilles d'acanthe.

L'un des chapiteaux de l'abbaye, représentant le Songe de Joseph (pièce de marbre datée vers 1145), est conservé au musée du Petit Palais à Avignon^[2]^,^[5].

Notes et références

↑ « Ancienne abbaye de Saint-Ruff », notice n^o PA00081811, sur la plateforme ouverte du patrimoine, base Mérimée, ministère français de la Culture
↑ ^{a b c d e f g et h} Jean-Paul Coste et Pierre Coste, La Provence, Presses universitaires de France, 1977, 33929^e éd., 500 p., chap. 1 (« Le Comtat Venaissin »), p. 138
↑ Hagiographie de saint Ruf
↑ Rouquette 1974, p. 234.
↑ Musée du Petit Palais

Voir aussi

Bibliographie

Jean-Maurice Rouquette, Provence Romane 1, La Pierre-qui-Vire, Éd. Zodiaque, coll. « La Nuit des Temps », 1974.
Justin Brun-Durand, « Lettre sur l'histoire ecclésiastique du Dauphiné - Saint-Ruf », Bulletin de Société d'Archéologie et de Statistique de la Drome, Valence, t. 5,‎ 1870, p. 5-20 (lire en ligne)
Albert Ernest Carrier-Belleuse, Liste des abbayes, chapitres, prieurés, églises de l'Ordre de Saint-Ruf (institut de chanoines réguliers de Saint-Augustin) de Valence-en-Dauphiné, Imprimerie Valentinoise et Jeanne-d'Arc réunies, 1933, 133 p.
Fernand Benoît, « L'abbaye de Saint-Ruf », dans Congrès archéologique de France. 121^e session. Avignon et le Comtat Venaissin. 1963, Paris, Société française d'archéologie, 1963 (lire en ligne), p. 152-160
Yvette Lebrigand, « Origines et première diffusion de l'Ordre de Saint-Ruf », dans Le monde des chanoines (XI^e-XIV^e s.), t. 24, Toulouse, Privat, coll. « Cahiers de Fanjeaux », 1989 (lire en ligne), p. 167-179
Yannick Veyrenche, « Une abbaye chef d'ordre face à deux cités : les chanoines réguliers de Saint-Ruf à Avignon et Valence », dans Moines et religieux dans la ville (XII^e – XV^e siècle), t. 44, Toulouse, Privat, coll. « Cahiers de Fanjeaux », 2009 (lire en ligne), p. 79-106
Yannick Veyrenche, « Chanoines réguliers et sociétés méridionales. L'abbaye de Saint-Ruf et ses prieurés dans le Sud-Est de la France (XI^e – XIV^e siècle) », Bulletin du Centre d'études médiévales, Auxerre, t. 17, n^o 2,‎ 2013 (lire en ligne)