À la suite de l'arrivée de la peste à Cherbourg au début du XVIIe siècle, les moniales bénédictines de Notre-Dame de Protection qui avait leur couvent, fondé en 1623 par Jean IV de Tourlaville (Jean IV de Ravalet), dans ce port cotentinais errèrent d'abord à Tourlaville, puis à Émondeville[1], avant d'émigrer à Valognes le . D'abord installées au manoir l'Évêque (séminaire), elles finirent par construire leur couvent sur un terrain qui leur avaient été donné, en 1631[2]. La première pierre de l'église fut posée le [3]. La première abbesse est Charlotte de La Vigne, sœur de Madeleine de La Vigne, l'épouse du fondateur, Jean de Tourlaville[4]. Le couvent sera vite érigé en abbaye royale.
Lors de la déchristianisation sous la Révolution, les moniales sont chassées de l'abbaye le [2]. Les bâtiments sont convertis en hospice en 1803[2]. Les moniales reforment leur communauté à l'hôtel de la Grimonnière en 1795, puis s'établissent en 1810 dans l'ancien couvent des Capucins[2].
La nef est flanquée de petites chapelles latérales, et le clocher à flèche à clochetons. Le chœur est surélevé, et on y accède par un escalier à double révolution. À l'intérieur on peut voir un retable du XVIIe siècle[3].
Au-dessus d'une porte, dans la seconde cour de l'abbaye, on peut voir une plaque calcaire gravée avec un écu losangé, propre aux femmes, avec une crosse d'abbesse, qui figure les armes de madame Castel de Saint-Pierre (1711-1741) : de gueules, au chevron d'argent, accosté de trois roses d'or cinquième abbesse[6]. Toujours dans cette seconde cour, sur un des murs des bâtiments est insérée une pierre calcaire figurant les armes d'une famille de Montebourg, les Néel : d'azur au soleil d'or accompagné de sept étoiles d'or, 3, 2, 2, et d'un croissant d'argent en pointe, anoblie en 1574, bienfaitrice de l'abbaye, surmonté d'un heaume de profil, visière ouverte à trois grilles[7].
↑Bernard Beck (photogr. Bernard Pagnon), Quand les Normands bâtissaient les églises : 15 siècles de vie des hommes, d'histoire et d'architecture religieuse dans la Manche, Coutances, Éditions OCEP, , 204 p. (ISBN2-7134-0053-8), p. 162.
↑Université Inter-Âges de Basse-Normandie - Antenne de Cherbourg (préf. Rodolphe de Mons), Blasons armoriés du Clos du Cotentin, Condé-sur-Noireau, Éditions Charles Corlet, , 214 p. (ISBN2-85480-543-7), p. 193.
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