Tom Welles est un détective privé à l'affût de l'affaire qui lui apportera la notoriété. Il est contacté par Daniel Longdale, l'avocat de Mme Christian, une veuve fortunée. Cette dernière a trouvé dans le coffre de son mari récemment décédé divers objets dont l'un est un film montrant une jeune fille dans un endroit lugubre se faire massacrer au couteau par un homme masqué. D'abord persuadé qu'il ne s'agit que d'un métrage de style pornographique, Welles change toutefois d'avis après visionnage du film, ce dernier semblant particulièrement réaliste. Mme Christian charge Welles de lui prouver qu'il ne s'agit que d'une fiction et non pas d'un réel assassinat. Welles tente alors de retrouver les deux protagonistes : la fille assassinée et le bourreau masqué.
Résumé détaillé
Le détective privé Tom Welles revient d'une enquête où il devait démontrer les preuves de l'infidélité du gendre d'une sénatrice. Il retrouve ensuite sa femme Amy et leur bébé, Cindy. est contacté par Daniel Longdale, l'avocat de la richissime veuve Mme Christian. En vidant le coffre-fort de son défunt mari, elle et Longdale ont trouvé un film 8 mm qui semble représenter le meurtre d'une jeune fille, mais Mme Christian veut en être certaine. Welles reçoit l'ordre de Longdale et de Mme Christian de ne pas reproduire le film de quelque façon que ce soit et de garder l'enquête confidentielle.
Après avoir consulté les dossiers des personnes disparues, Welles découvre que la jeune fille se nomme Mary Ann Mathews et rend visite à sa mère, Janet, en Caroline du Nord. Elle autorise Welles à fouiller sa maison et il trouve le journal de Mary Ann, dans lequel elle dit être partie à Hollywood avec son petit-ami Warren pour devenir une star de cinéma. Mme Mathews veut savoir ce qui est arrivé à sa fille.
À Hollywood, avec l'aide de Max California, un employé d'un magasin de vidéos pour adultes, Welles se plonge dans le monde de la pornographie fétichiste underground. Il tente de découvrir si les films de snuff sont réels ou si quelqu'un est lié à ce film mais ne trouve aucune preuve de l'existence d'une industrie du snuff. Un contact avec le découvreur de talents Eddie Poole conduit Welles et Max à Dino Velvet, un réalisateur de pornographie violente. Les films de Velvet mettent souvent en scène "Machine", un colosse masqué qui brutalise et torture les femmes, et ressemble à l'homme qui apparaît dans le film de snuff de Christian. Pour obtenir plus de preuves, Welles se fait passer pour un client intéressé par la commande d'un film BDSM hardcore réalisé par Velvet et mettant en vedette Machine. Intrigué, Velvet accepte et organise une rencontre à New York.
Le jour de la rencontre avec Velvet, Welles tombe dans une embuscade. Longdale, Machine et Poole apparaissent à leur tour et tiennent Welles sous la menace d'une arme. Ils confirment alors que le film est bien réel. M. Christian avait contacté Longdale pour se procurer un film de snuff, et n'en trouvant pas, Longdale a chargé Velvet et Poole d'en faire un. Velvet et Machine amènent un Max ligoté et salement amoché, qu'ils ont enlevé pour forcer Welles à leur apporter la seule copie survivante du film. Alors que Longdale et Welles se dirigent vers la voiture de Welles pour récupérer le film, Longdale admet qu'il n'a jamais pensé que Welles irait aussi loin et qu'il voulait juste apaiser Mme Christian avec l'enquête. Une fois que Welles a livré le film, Longdale et Velvet le brûlent et Machine tue Max en lui tranchant la gorge. Alors qu'ils sont sur le point de tuer Welles, ce dernier leur dit que M. Christian a payé Longdale un million de dollars pour le film. Velvet, Poole et Machine n'ont reçu 50 000 dollars et Longdale a gardé la majeure partie. Dans une bagarre qui s'ensuit, Velvet et Longdale sont tués ; Welles blesse Machine et s'échappe.
Welles appelle Mme Christian pour lui raconter ses découvertes et la convainc d'aller voir la police. En arrivant à sa propriété, Welles apprend que Mme Christian s'est suicidée après avoir appris la nouvelle. Elle a laissé des enveloppes pour la famille Mathews et Welles : celle de Welles contient le reste de son paiement et une note sur laquelle on peut lire : « Tâchez de nous oublier ». Welles prévient sa femme du danger imminent et lui demande de chercher refuge dans un endroit connu d'eux seuls, et lui remet sa moitié de l'argent pour les études de Cindy.
Welles décide de faire justice pour Mary Ann en tuant les personnes impliquées. Welles retourne à Hollywood et kidnappe Poole. Il l'emmène sur le lieu du tournage et tente de le tuer, mais il hésite ce qui amuse ce dernier qui le provoque sans arrêt. Il appelle Mme Mathews pour lui parler de ce qui est arrivé à sa fille et lui demande la permission de punir les responsables. Mme Mathews s'effondre une fois la vérité dévoilée, mais donne sa permission en affirmant, bouleversée, qu'elle aimait sa fille. Welles retourne ensuite vers Poole en le battant à mort avec la crosse son pistolet. Il brûle ensuite son corps et tout les magazines pornographiques de sa voiture. Welles attaque ensuite Machine chez lui. Welles le force à se démasquer révélant un homme à lunettes prénommé George. Ils reprennent leur combat et Welles le tue.
De retour auprès de sa famille, Welles s'effondre devant sa femme, essayant de faire le tri dans tout le mal et la sauvagerie auquel il a été confronté au cours de l'enquête. Quelques mois plus tard, Welles reçoit une lettre de Mme Mathews, le remerciant et lui faisant part de sa gratitude pour le fait que, malgré tout, elle et Welles étaient les seules personnes qui se souciaient vraiment de Mary Ann.
Fiche technique
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Titre : 8 mm ou Huit Millimètres
Titre québécois : 8 Millimètres ; Huit Millimètres
États-Unis : R – Restricted (les enfants de moins de 17 ans doivent être accompagnés d'un adulte) (Classé R pour une sexualité et une violence perverses fortes, et pour un langage fort).
Après l'échec critique et commercial Batman et Robin, Joel Schumacher abandonne son projet d'une troisième adaptation d'un roman de John Grisham (Le Maître du jeu, avec Edward Norton, Gwyneth Paltrow et Sean Connery). Il prend une année sabbatique au Mexique. Lorsqu'il recontacte son agent pour un nouveau projet mais demande à ne surtout pas faire un nouveau blockbuster. Amy Pascal et John Calley de Sony Pictures lui proposent alors un projet sulfureux et « dangereux » selon leurs propres dires. Le cinéaste donne son accord et le projet est lancé[2]. Une fois engagé, Joel Schumacher retravaille avec Nicholas Kazan le script d'Andrew Kevin Walker, jugé trop sombre par le studio. Joel Schumacher déclarera notamment « C'était l'un des scripts les plus dangereux que Sony ait jamais achetés mais ils ne trouvaient pas de réalisateurs pour le faire ». Andrew Kevin Walker, qui avait refusé ses changements, reniera le film[2].
Attribution des rôles
Après que Bruce Willis ait refusé le rôle de Tom Welles, de nombreux acteurs seront envisagés : John Travolta, Mel Gibson, Val Kilmer, Charlie Sheen ou encore Nick Nolte[2]. Plus tard, Russell Crowe sera un temps attaché au rôle de Tom Welles et s'était mis d'accord avec Joel Schumacher. C'est alors que l'agent de Nicolas Cage contacte le réalisateur pour informer que son client est très intéressé par le rôle. Joel Schumacher contacte alors John Calley de Sony Pictures et lui demande s'il veut faire un film à petit budget tourné caméra au poing avec Russell Crowe ou un film à gros budget avec Nicolas Cage[2].
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La musique originale du film est composée par Mychael Danna et enregistrée au Manhattan Center[2]. On peut par ailleurs entendre dans le film, différentes reprises d'une chanson de Richard James, Come to Daddy, interprétées par le groupe Tura Satana (Sick With It) et Aphex Twin.
Accueil
8 Millimètres reçoit un accueil critique globalement négatif. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 22% d'opinions favorables pour 85 critiques et une note moyenne de 4,30⁄10. Le consensus du site est le suivant « Sa violence sadique est peu attrayante et il manque de suspense et de mystère »[10]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 19⁄100 pour 20 critiques[11].
En France, le film obtient une note moyenne de 2,5⁄5 sur le site AlloCiné, qui recense 17 titres de presse[12].
Le film connait malgré tout un succès commercial modéré : il récolte 96 618 000 $ au box-office mondial, dont 36 663 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 40 000 000 $[13]. En France, il a réalisé 621 074 entrées[3].
Distinctions
En 1999, 8 mm a été sélectionné 4 fois dans diverses catégories et a remporté 2 récompenses[14].
