Le 7,5-cm KampfWagenKanone 40 (KwK signifiant "Canon pour véhicule de combat") est un canon utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par la Wehrmacht. Il était l'armement principal des chars moyens SdKfz.161 Panzerkampfwagen IV (à partir de la Ausf.F2) et des canons d'assaut SdKfz.142 Sturmgeschütz III (à partir de la Ausf.F) en vue de remplacer le 7,5 cm KwK 37 L/24. Ce canon fut construit en deux longueurs de tube L/43 et L/48.
Début 1941, sur le Front de l'Est, la Wehrmacht doit faire face à de nouveaux blindés soviétiques (T-34 et KV), quasiment invulnérables aux pièces antichars allemandes du moment, hormis l'utilisation de munitions spéciales limitées (PzGr.40 à noyau de tungstène) ou alors à très courte portée.
Le canon court 7,5-cm KwK/StuK 37 L/24 du Panzer IV et du StuG III ainsi que le canon antichar 5-cm PaK 38 ou 3,7-cm PaK 36 n'avaient plus la puissance nécessaire pour rivaliser du fait soit de leur faible vitesse initiale ou du calibre insuffisant.
Pour compenser ces lacunes, le Département de l'artillerie de l'Armée allemande ressorti de ses cartons un projet lancé en 1939 mais jugé initialement non prioritaire, le canon antichar 7,5-cm PaK 40 L/46. Cette pièce, développée par Rheinmetall- Borsig, alliant un calibre suffisant avec une grande vitesse initiale fut mise en dotation sur le front à partir de novembre 1941, où elle démontra toute son efficacité.
Le modèle destiné à être monté dans les tourelles de char fut désigné, 7,5-cm KampfWagenKanone 40 et celui destiné à équiper les blindés sans tourelle, 7,5-cm SturmKanone 40.
La première version produite de KwK/StuK 40 fut conçue avec une longueur de tube de 43 calibres (L/43), soit 3,225 m [2], qui en doublant la vitesse initiale des projectiles, assurait une amélioration substantielle de la puissance de combat. En mars 1942, Les chars de combat moyens SdKfz.161/1 Panzerkampfwagen IV en furent équipés à partir de la version Ausf. F2, de même que les canons d'assaut SdKfz.142/1 Sturmgeschütz III (StuG III) Ausf. F .
Le KwK/Stuk L/43 ne fut produit que durant une courte période allant de février 1942 à août 1942. 225 Panzer IV F2 furent produits avec un L/43 à frein de bouche sphérique. Environ 200 unités sur un total de 1 687 Panzer IV Ausf. G reçurent un L/43 avec un frein de bouche à double déflecteur. Seulement 120 StuG III Ausf.F sur une totalité de 366 furent armés avec la version L/43[3].
À partir de août 1942, le Kwk/StuK 40 fut légèrement modifié pour accroitre sa puissance : son tube passant de 43 à 48 calibres, soit 3,225 à 3,855 m . Cette nouvelle version L/48 devient le standard à partir de juin 1942. Le 7,5-cm Kwk 40 est l'un des rares canons allemands à avoir gardé la même dénomination pour deux longueurs de tube différentes.
Entre juin 1942 et avril 1945, environ 6 000 Panzer IV des versions Ausf. G, H et J furent équipés (sur un total de 8 800 produits) du Kwk 40 L/48. 7 720 StuG III Ausf. G, ainsi que 246 Ausf.F, 250 Ausf. F/8 et 1 139 StuG IV furent équipés du StuK 40 L/48[3].
Tout comme le Pak 40, le Kwk/StuK 40 connu toute une série de freins de bouche différents. Au moins cinq types furent produits afin de réduire le recul mais augmentant progressivement la zone exposée au souffle. Les premières versions tubulaires à double déflecteurs furent remplacées par des sphériques à simple déflecteur qui se montrèrent inefficaces pour amortir le recul. À partir de mai 1943, celle-ci furent remplacées par des sphériques à doubles déflecteurs puis à partir de mai 1944, une version avec déflecteur frontal et présentant un disque à l'arrière fut créée. La version de production finale présente un déflecteur frontal mais avec un double disque arrière.
Le KwK/StuK en version L/43 & L/48 possédait une mise à feu électrique et était pourvu d'une culasse semi-automatique à chargement manuel. Les munitions utilisées étaient plus courtes que celles du Pak 40 (75 × 495 mmR au lieu de 75 × 714 mmR) pour des questions de gain de place dans les blindés. Un Panzer IV pouvait alors embarquer 87 obus et un Stug III au moins 54[4].
Le Kwk 40 en version L/43 ou L/48 peut tirer divers obus de 75x495mmR [5] :
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