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56e brigade mixte indépendante
Création	1944
Dissolution	1945
Pays	Japon
Branche	Armée impériale japonaise
Type	Brigade
Effectif	8 000 soldats
Fait partie de	Groupe d'armées expéditionnaire du Sud 37e armée
Composée de	366e bat. d'inf. indépendant 367e bat. d'inf. indépendant 368e bat. d'inf. indépendant 369e bat. d'inf. indépendant 370e bat. d'inf. indépendant 371e bat. d'inf. indépendant Unité d'artillerie du 56e Unité du génie du 56e Unité de communication du 56e[1]
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Batailles	Campagne de Bornéo (1945)
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La 56^e brigade mixte indépendante est une brigade de l'Armée impériale japonaise créée en 1944 pour renforcer les défenses de Bornéo et initialement stationnée dans le nord-est de l'île. Au début de 1945, la plupart des unités de la brigade reçoivent l'ordre de manœuvrer vers la région de la baie de Brunei au nord-ouest de Bornéo. Elles commencent alors une marche difficile à travers le centre de l'île. Un grand nombre de soldats tombent malades pendant la traversée, et les quatre bataillons de combat sont considérablement en deçà de leurs effectifs nominaux au moment de l'arrivée dans la baie.

Au cours des mois de juin et juillet 1945, la brigade engage le combat contre les forces australiennes dans la campagne de Bornéo. Ses unités sont largement en sous-effectif en raison des pertes subies précédemment, et les éléments qui combattent sont rapidement défaits. Le reste de la brigade se retire dans le centre de Bornéo, et se rend aux Australiens après la fin de la guerre.

Vers le milieu de l'année 1944, l'État-major de l'Armée impériale japonaise décide de renforcer les garnisons au sud des Philippines et de Bornéo en prévision d'une offensive des Alliés pour libérer ces zones^[2]. Dans le cadre de cet effort, les 54^e, 55^e, 56^e, 57^e et 58^e brigades mixtes indépendantes sont formées en juin pour servir dans le groupe d'armées expéditionnaire japonais du Sud^{[3],[n. 1]}. En dehors de la 58^e brigade mixte indépendante, qui est formée par la conversion d'une unité existante, ces nouvelles brigades sont organisées sur le front avec du personnel en provenance du Japon^[3]. Lors de sa création, la 56^e brigade est affectée à l'Armée de défense de Bornéo (ADB)^{[2],[n. 2]}.

Le processus de mise en place de la 56^e brigade mixte indépendante prend plus longtemps que prévu, ce qui retarde son déploiement à Bornéo. Alors que trois bataillons quittent le Japon à la mi-Juillet 1944, le premier n’arrive à Bornéo qu'en septembre. Les derniers éléments de la 56^e brigade atteignent Bornéo à la mi-novembre^[7]. Les 8 000 soldats affectés à la brigade ne se sont pas préparés ensemble au Japon, et ces derniers ne sont organisés en unités de combat qu’après leur arrivée à Bornéo^[3],[8]. Les hommes arrivent aussi à Bornéo séparément de leurs armes et des équipements^[9]. Une fois son organisation complétée, la 56^e brigade comprend six bataillons d'infanterie (du 366^e au 371^e bataillon d'infanterie indépendant ; chacun disposant d’un effectif de 997 hommes), une petite artillerie et quelques unités du génie et de communication. Comme les autres brigades mixtes indépendantes levées à la mi-1944, la 56^e ne dispose que de 18 camions et d'un petit nombre de chevaux pour transporter son matériel et ses fournitures^[10]. La brigade est commandée par le major-général Taijiro Akashi^[11].

L'Armée de défense de Bornéo et ses supérieurs au quartier général de la 7^e armée régionale sont initialement en désaccord sur l'endroit où la 56^e brigade mixte indépendante doit être déployée. En juillet 1944, l'ADB estime que les Alliés risquent d'envahir le nord de Bornéo en janvier 1945 ou plus tard, et elle veut stationner la brigade dans cette zone. Cependant, la 7^e armée régionale juge que les forces alliées sont davantage susceptibles d'attaquer la région la baie de Brunei à l'ouest de Bornéo pour soutenir une avancée sur Singapour. Par ailleurs, la 7^e armée estime qu'il serait difficile de transférer des unités du nord à l'ouest de Bornéo en raison du terrain accidenté de l'île. Mais, l'ADB a finalement gain de cause, et les unités de la 56^e brigade sont débarquées dans la région de Sandakan au nord-est de Bornéo à leur arrivée du Japon^[12].

Après son arrivée à Bornéo, le quartier général de la brigade et celui de tous les bataillons de combat en dehors du 371^e bataillon d'infanterie indépendant sont concentrés à Tawau. Le QG du 371^e bataillon est stationné lui à Sandakan et placé sous le commandement du 41^e bataillon de garnison indépendant ^[13]. Au 20 décembre 1944, la brigade a la responsabilité de défendre la zone autour de Tawau et de l'île de Tarakan^[14].

À la fin de 1944, la 37^e armée (ex-ADB) revoit son point de vue sur les intentions probables des Alliés, et conclut que l'invasion serait probablement concentrée sur la région de la baie de Brunei. Le groupe d'armées expéditionnaire japonais du Sud, en accord avec cette évaluation, ordonne en janvier 1945 que les forces de la 37^e armée se concentrent autour de la baie^[15],[16]. Comme les Alliés disposent de la supériorité aérienne sur Bornéo et dans les eaux avoisinantes, il n'est pas possible de déplacer les unités vers le nord-est de Bornéo par la mer et ces dernières doivent marcher à travers l'île^[17].

La 56^e brigade mixte indépendante, sans les 369^e et 370^e bataillons indépendants d'infanterie, commence sa marche à travers Bornéo à la fin de janvier 1945. Cette marche s’avère très difficile car le centre de l’île est montagneux et recouvert d’une jungle ainsi qu’en raison du très mauvais état du réseau routier et des pénuries alimentaires. Un grand nombre de soldats de la brigade tombe malade dans le courant du mois de mars, et les quatre bataillons d'infanterie sont considérablement en deçà de leur effectif autorisé au moment où ils arrivent dans la baie de Brunei entre avril et juin^{[15],[17],[18],[19]}. Le 370^e bataillon d'infanterie indépendant est placé sous le contrôle direct de la 37^e armée et demeure à Tawau. Le 369^e bataillon d'infanterie indépendant est expédié à Banjarmasin dans le sud de Bornéo au cours du mois de mars pour être affecté à la 22nd Special Naval Base Force^[18],[19].

La brigade est largement dispersée après son arrivée dans la baie. En juin 1945, le quartier général de la brigade et les 366^e et 367^e bataillons d'infanterie indépendants sont stationnés à Brunei. Le 368^e bataillon d'infanterie indépendant est situé dans la ville de Beaufort et le 371^e bataillon d'infanterie indépendant forme le corps principal de la garnison de l'île de Labuan^[19]. Parmi les unités de soutien, l'unité d'artillerie de la 56^e brigade est positionnée à Brunei et les unités du génie et de communication sont stationnées à Beaufort^[20]. Toutes les armes lourdes de la brigade sont laissées à Tawau, et en raison des pertes subies au cours de la marche du mois de mars, ses unités de combat ne sont pas en état de servir^[21].

Deux brigades de la 9^e division australienne avec un grand nombre d'unités de soutien envahissent la baie de Brunei le 10 juin 1945. À ce moment, la 56^e brigade mixte indépendante est la principale force de combat japonaise dans la région, mais elle est en cours de retrait vers l'intérieur des terres pour prendre des positions défensives autour des zones rizicoles de l'île^[17].

Le 371^e bataillon d'infanterie indépendant est détruit à Labuan par la 24^e brigade australienne après 11 jours de violents combats. Le 367^e bataillon d'infanterie indépendant se retire de Brunei pour rejoindre la rivière Trusan, et le 366^e bataillon d'infanterie indépendant se sépare en petits groupes afin d'effectuer un combat d'arrière-garde contre la 20^e brigade australienne. Alors que Beaufort est attaquée par la 24^e brigade, le 368^e bataillon indépendant d'infanterie n'est pas impliqué dans sa défense^[19],[22].

Au cours des dernières semaines de la guerre, les restes du 366^e bataillon d'infanterie indépendant sont poursuivis par des patrouilles de l'armée australienne, les attaques aériennes et des groupes de Dayaks, mis en place par le Services Reconnaissance Department australien^[19]. Ces attaques conduisent à la désintégration de l'unité^[23]. Le major général Akashi conduit les restes des forces stationnées à Brunei, ainsi qu'un certain nombre de civils japonais vers l'intérieur des terres et la ville de Tenom ; ce périple traverse des zones montagneuses et prend 40 jours^[24]. Les forces mises en jeu ont subi de lourdes pertes, avec par exemple 50 pour cent des soldats du 367^e bataillon tués entre le 10 juin et la fin de la guerre. Les 369^e et 370^e bataillons d'infanterie indépendants ne participent pas au combat, et demeurent en grande partie intacts jusqu'à la fin de la guerre^[22]. Après la capitulation du Japon, les survivants de la 56^e brigade mixte indépendante sont pris en charge et relocalisés par les forces australiennes^[25].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 56th Independent Mixed Brigade » (voir la liste des auteurs).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) A.C.L. Dredge, « Order of Battle: Intelligence Bulletin No. 237, 15 June 1946 », dans Ooi Keat Gin, Japanese Empire in the Tropics: Selected Documents and Reports of the Japanese Period in Sarawak Northwest Borneo 1941–1945, vol. 2, Athens, Ohio, Ohio University Press, 1998, 1010 p. (ISBN 0896801993), p. 572–598.
• (en) Donald S. Detwiler (dir.) et Charles B. Burdick (dir.), « Borneo Operations (1941–1945) Monograph No. 26 : Southern Area v.6: Japanese and Chinese Studies and Documents », dans War in Asia and the Pacific, 1937-49, vol. 6, New York, Garland, 1980 (1^re éd. 1957), 530 p. (ISBN 978-0824032906).
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• (en) Gordon L. Rottman, World War II Pacific Island Guide : A Geo-Military Study, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 2002, 504 p. (ISBN 0-313-31395-4, lire en ligne).
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• (en) Hiroyuki Shindo, « Holding on to the finish: The Japanese Army in the South and South West Pacific 1944–45 », dans Peter J. Dean, Australia 1944–45, Port Melbourne, Australia, Cambridge University Press, 2016 (ISBN 9781107083462), p. 51-76.

• Campagne de Bornéo (1945)
• Bataille du Bornéo du Nord
• Bataille de Labuan
• Brigade mixte indépendante (Japon) (en)
• Occupation japonaise de Bornéo
• Occupation japonaise de la Malaisie

• (en) « Organization of Japanese Independent Infantry Brigades and Groups 1939-1945 », sur cgsc.edu (consulté le 8 octobre 2016).
• (en) « Japanese 37th Army Borneo End of 1944 », sur cgsc.edu (consulté le 8 octobre 2016).

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