La première moitié de parcours ne comporte aucune difficulté notable mais la grimpe commence au kilomètre 118 où s'enchaînent un col de catégorie 3 et immédiatement après, une pente de catégorie 2 d'une longueur de 5,7 kilomètres montrant une inclinaison de 7,6 %. La ligne d'arrivée se trouve au sommet d'une autre ascension de catégorie 2 assez atypique : très long à 17,3 kilomètres, ce col a une pente s'apparentant presque à un faux plat à 3,3 %[1].
Déroulement de la course
Lors de la 17e étape, qui semblait pourtant la moins difficile des 10 arrivées au sommet, Alberto Contador fait basculer la course : il attaque à plus de 50 km de l'arrivée, dans le Collado de la Hoz, ce qui surprend Joaquim Rodríguez, sur lequel il parvient enfin à faire un écart. Il passe au sommet avec 30 secondes d'avance et profitant de la présence d'équipiers dans l'échappée, creuse l'écart dans la vallée, si bien qu'il arrive au pied de la dernière ascension du jour avec plus de 2 minutes d'avance sur le groupe Rodríguez. Ce dernier se voit obligé de faire le rythme derrière et, lorsque Valverde attaque, il perd du terrain. Devant, Contador profite de l'aide de son ancien équipier Paolo Tiralongo pour prendre plus de 2 minutes 30 secondes d'avance. Valverde parvient presque à revenir sur la tête de course mais Contador conserve 6 secondes d'avance sur la ligne d'arrivée pour remporter l'étape et le maillot rouge. Au général, Valverde est 2e à plus de 1 minute 40 secondes, Rodríguez recule à la troisième place, à plus de 2 minutes 30 secondes, et perd la Vuelta.
