64 concurrentes représentant 42 nations participent à l'épreuve.
Florence Griffith-Joyner, jusque-là une très bonne sprinteuse capable de courir sous les 10 s sur 100 m, avait en 1988 pris une autre dimension en établissant le temps inimaginable de 10 s 49 à l'occasion des sélections olympiques américaines, et était considérée comme imbattable à Séoul.
En séries elle bat le record olympique en 10 s 88, et le porte à 10 s 62 en quart de finale.
Son temps en demi-finale est 10 s 70 (vent favorable) et Evelyn Ashford remporte l'autre série en 10 s 99.
En finale, elle a le meilleur temps de réaction (0 s 131), et après 40 m de course seule la Bulgare Anelia Nuneva est encore au contact. Celle-ci se déchire l'ischio-jambier droit aux 80 m et termine à la dernière place en boitant. Griffith-Joyner, avec son style particulier le genou haut et la foulée ample, accentue son avance et remporte le titre olympique dans le temps de 10 s 54, record olympique non homologué en raison d'un vent favorable de 3,0 m/s. Trois mètres derrière, Ashford prend la médaille d'argent face à l'Allemande de l'Est Heike Drechsler[1].
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PR : Record paralympique (paralympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Essai non réussi (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)