Tilastokeskuksen taajama-aluerajauksen mukaan vuoden 2019 lopussa Äänekosken keskustaajaman pinta-ala oli 10,72 neliökilometriä ja väkiluku 8 477.[1] Vuodesta 2020 lähtien Tilastokeskus on katsonut Suolahden keskustaajaman yhdistyneen rakentamisen tiivistymisen myötä osaksi Äänekosken keskustaajamaa, jonka pinta-ala kasvoi vuoden 2021 taajamatilastoissa 23,73 neliökilometriin (2019: 10,72 km²) ja väkiluku vastaavasti 12 899 asukkaaseen (2019: 8 477 as.).[8] Tilastollinen taajamarajaus voi poiketa virallisesta kunnanosien rajauksesta.
Äänekoski mainitaan asiakirjoissa muodossa Ænækoski laxefiskeri (noin 1455), Änekoski (1752), Änekoski Bij (1772), Änäkoski (1776–1805), Änekoski Fors (1813).[2]Terho Itkosen mukaan paikannimen Äänekoski merkitys on 'isokoski'. Nimen alkuosa on muuttunut ääni-sanaksi varhaissaamen ’isoa’ merkinneestä sanasta. Nykysaamessa tämä tunnetaan vain johdoksista kuten eanas ~ eatnas ’suurin osa; enimmät’, eanášit ’paljoksua’. Suomen enä- ja enemmän-sanatkin liittyvät samaan alkuperään. Nimeämisperuste on looginen, koska Ala-Keiteleeltä on kahdeksan metrin pudotus Äänekosken läpi Kuhnamoon.[2] Koskessa on vesivoimalaitos.
