Kilpailuissa nähtiin yhtä monta mitalitapahtumaa miehille ja naisille ensimmäistä kertaa olympiahistoriassa. Maratonin kilpakävelyn sekaviesti kilpailtiin ensimmäistä kertaa näissä kisoissa, ja se korvasi miesten 50 kilometrin kilpakävelyn.[2]
Toinen merkittävä muutos yleisurheilun ohjelmaan olivat keräilyerät, jotka otettiin käyttöön kaikissa yksittäisissä ratajuoksutapahtumissa 200 metristä 1500 metriin (mukaan lukien aitajuoksu). Näissä tapahtumissa oli siis neljä kilpailua: alkuerät, keräilyerät, välierät ja finaali.[3]
Uudessa karsintamuodossa urheilijat, jotka eivät selviydy alkueristä suoraan jatkoon, saavat toisen mahdollisuuden päästä semifinaaliin osallistumalla keräilyeriin. Tämä muoto korvasi entisen järjestelmän, jossa suoraan semifinaaleihin päässeiden (Q) urheilijoiden lisäksi loput semifinaaleihin pääsevät (q) urheilijat etenivät alkueristä jatkoon nopeimpien aikojen perusteella.[4]
Uusi muoto tarkoittaa sitä, että jokaisella urheilijalla on olympialaisissa vähintään kaksi kilpailua lajeissa, joissa on keräilyerät. Koska 100 metrillä on jo karsinnat ennen ensimmäistä kierrosta, keräilyeriä ei tässä lajissa otettu käyttöön.[5]
Kärkikaksikon välillä oli eroa viisi sekunnin tuhannesosaa. Neljänneksi sijoittunut Etelä-Afrikan Akani Simbine (9,82) ja kuudenneksi sijoittunut Botswanan Letsile Tebogo (9,86) juoksivat maansa ennätykset. Kaikki kahdeksan finalistia mahtuivat 12 sadasosan sisään, kun kahdeksanneksi sijoittuneen Oblique Sevillen aika oli 9,91. Ensimmäistä kertaa koskaan samassa kilpailussa sallituissa tuuliolosuhteissa kahdeksan juoksijaa alitti kymmenen sekunnin rajan.[7]
AR: Maanosan ennätys | CR: Kisaennätys | NR: Kansallinen ennätys | OR: Olympiaennätys | PB/PR: Henkilökohtainen ennätys | SB: Kauden paras | WL: Maailman kauden kärkitulos | WR: Maailmanennätys
Kilpailun jälkeen Faith Kipyegon hylättiin estämisen vuoksi. Hän nousi kuitenkin takaisin olympiahopealle sen jälkeen, kun Kenian valitus hänen hylkäämisestään meni läpi.[8][9]
AR: Maanosan ennätys | CR: Kisaennätys | NR: Kansallinen ennätys | OR: Olympiaennätys | PB/PR: Henkilökohtainen ennätys | SB: Kauden paras | WL: Maailman kauden kärkitulos | WR: Maailmanennätys
Yhdysvaltain joukkue juoksi alkuerässä samalla kokoonpanolla maailmanennätyksen 3.07,41. Alankomaiden joukkue jäi loppukilpailussa tästä ajasta kaksi sekunnin sadasosaa. Femke Bolin osuusajaksi loppukilpailun ankkuriosuudella ilmoitettiin 48,00 kun Yhdysvaltain ankkurin Kaylyn Brownin osuusaika oli 49,23.[10][11]
AR: Maanosan ennätys | CR: Kisaennätys | NR: Kansallinen ennätys | OR: Olympiaennätys | PB/PR: Henkilökohtainen ennätys | SB: Kauden paras | WL: Maailman kauden kärkitulos | WR: Maailmanennätys