Scharwenka tuli tunnetuksi konserttipianistina ja toimi pedagogina niin Saksassa kuin New Yorkissakin. Hän levytti mm. Frédéric Chopinin musiikkia.
Scharwenkan omaan sävellystuotantoon kuuluu lukuisten pianokappaleiden ohella suurimuotoisia teoksia, kuten ooppera Mataswintha (1896). Pianokonserttoja on neljä.