Nigerian etelä- ja kaakkoisalue on osa entistä Biafran tasavaltaa, joka oli hetkellisesti itsenäinen ja tunnustettu osittain vuosina 1967–1970. Osa alueesta on kärsinyt epävakaudesta IPOB-separatistiryhmän ja Nigerian turvallisuusjoukkojen välisen konfliktin vuoksi. IPOB perustettiin vuonna 2012 rauhanomaisena liikkeenä, mutta sen aseellinen siipi käynnistyi vuonna 2020 omien sanojensa mukaan puolustaakseen igbojen etnistä ryhmää. Maailmanlaajuinen terrorismi-indeksi on vuoden 2022 vuosiraportissaan todennut, että IPOB on globaalissa terroristijärjestöjen vertailussa kymmenenneksi tappavin terroristijärjestö.[13] Terrorismi-indeksin mukaan IPOB on vuonna 2022 suorittanut 40 iskua, surmannut 57 ja haavoittanut 16 ihmistä.[14]
Simon Ekpa tuli tunnetuksi Nigeriassa sen jälkeen, kun hän ilmoitti vuonna 2021, että IPOBin johtaja Nnamdi Kanu oli määrännyt hänet hoitamaan ryhmän radioasemaa Radio Biafraa. Nnamdi Kanu pidätettiin samana vuonna syytettynä maanpetoksesta ja terrorismista, jotka hän kiisti. BBC:n Lagosin toimittajan mukaan Kanun jatkunut pidätys on merkinnyt sitä, että IPOB ei enää toimi yhtenäisenä voimana, jolla olisi selkeä komentorakenne tai poliittinen ohjelma.[15]
Igboista peräisin oleva Ekpa kertoi johtavansa IPOBin toimintaa[16] ja hyväksyvänsä väkivallan Nigeriassa maan viranomaisia ja vähemmistöryhmiä, kuten hausoja ja fulaneita vastaan, koska kyse on itsepuolustuksesta.[17][18] Ekpa on puolustanut kommentteja, joissa kehotetaan myrkyttää joruboja[19][20] ja hänen mukaansa hänen IPOB joukkonsa tarvitsevat lisää aseita[21], koska he ovat näkyvässä sotatilassa ja pyrkivät vallankaappaukseen Nigeriassa[22]. Vuonna 2024 Ekpa ilmoitti julkisesti olevansa vastuussa johtaman joukkonsa surmaamista neljästä poliisista ja naissiviilistä Owerrissa.[23][24]Nigerian korkein oikeus julisti IPOBin terroristijärjestöksi vuonna 2017[25][26] ja maaliskuussa 2024 maan puolustusvoimat julisti Ekpan sekä 96 muuta henkilöä etsintäkuulutetuiksi terrorismista.[27][28][29] Nigerian puolustusvoimien tiedottaja Maj-Gen Onyema Nwachukwu tuomitsi lausunnossaan Ekpan ja tämän julkaiseman videon mm. siviilimiehen kidutuksesta.[30][31] Viranomaiset ovat pyytäneet kansainvälistä rikostuomioistuinta tutkimaan, onko Ekpa syyllistynyt rikoksiin siviilejä vastaan.[32]
IPOBin suorittamia terrori-iskuja Nigeriassa. Kuva ja data perustuvat ACLEDin tietokantaan.
IPOB-järjestö on tehnyt vuosina 2021-2024 Kaakkois-Nigeriassa useita terroritekoja, joihin kuuluu ihmisten ampumisia, mestauksia, aseellisia iskuja, kaappauksia ja kannibalismia.[33][34][35][36][37][38]
Ekpan ulkonaliikkumiskielto määräys
Ylen kirjeenvaihtajan Pasi Toivosen vuonna 2023 Nigeriaan tekemän vierailun yhteydessä paljastui, että Ekpan alaisuudessa toimivat IPOB-asemiehet olivat surmanneet 52-vuotiaan torimyyjän Joy Ikwen, koska tämä ei totellut Ekpan julistamaa "sit at home"- ulkonaliikkumiskieltoa. IPOB tulitti summittain torikauppiaita ja asiakkaita Enugussa. Ekpan ulkonaliikkumieskielto on voimassa joka maanantai mutta kielto voi joskus kestää jopa viisikin päivää.[16]
Terrori- ja konfliktidataa analysoivan ACLEDin mukaan tavalliset siviilit kärsivät, jos nämä eivät tottele määräyksiä ja Ekpan fraktio käy niiden kimppuun, jotka eivät noudata ulkonaliikkumiskieltoa, ja joiden uskotaan välittävän tietoa Nigerian hallitukselle.[39]
Toiminta Biafran pakolaishallituksessa
Helmikuussa 2023 Ekpa julisti itsensä Biafran pakolaishallituksen (BRGIE) pääministeriksi ja nimesi tasavallan neuvottelukunnan jäsenet. Ekpan perustama pakolaishallitus pyrkii Biafran autonomiaan Nigeriasta ja Ekpan mukaan se "sitoutuu diplomaattisiin ja ulkomaisiin suhteisiin, järjestelyihin, neuvotteluihin ja sopimuksiin muiden kansojen ja etujärjestöjen kanssa."[40] Tammikuussa 2024 Ekpa ilmoitti itsenäisyys toimien käynnistyvän vuoden loppuun mennessä[41] ja ääniä kerättiin internetissä sekä paikallisesti Kaakkois-Nigeriassa.[42] Pakolaishallituksen Käpylässä sijainneen toimiston vuokrasopimus purettiin loka-marraskuun taitteessa 2024 maksamattomien vuokrien takia ja hallituksen YouTube-kanava katosi.[42]
Syyskuussa 2024 Ekpa lähetti adressin Afrikan unionille tunnustaa Biafran itsemääräämisoikeus mutta se estettiin.[43][44] Ekpan mukaan unionin päätös vain lisää jännitteitä alueella ja hän vaatii selvitystä siitä, miksi komissio ei käsitellyt adressia tai edes vastannut siihen.[45][46]
Lokakuussa 2024 Ekpa ilmoitti vahvistetulta X-tililtään, että IMF ja maailmanpankki olisivat myöntäneet hänelle 57.5 miljardin dollarin lainan Biafran perustamista varten ja, että WTO:n puheenjohtaja ja kansainvälinen valuuttarahasto olisivat edesauttaneet lainan myöntämisprosessissa.[47] WTO:n puheenjohtaja kiisti väitetyn lainan ja kutsui Ekpan lausuntoa törkeäksi ja valheelliseksi.[48] Ekpa kritisoi WTO:n puheenjohtajaa ja totesi, ettei julkaisu olisikaan ollut hänen kirjoittama.[49]
Heinäkuussa 2023 järjestettiin Lahdessa mielenosoitus, johon osallistui viitisenkymmentä henkilöä. Eräs osallistuja totesi, että Simon Ekpan toiminta Nigeriassa rajoittaa biafralaisten oikeuksia ja että maan hallitus käyttää hyväkseen rajuja yllytyspuheita kiristääkseen sortotoimia biafralaisia vastaan.[50]
KRP:n tutkinta ja vangitseminen
Rahankeräysrikos
Helmikuussa 2022 Suomen keskusrikospoliisi pidätti Ekpan epäillen häntä rahankeräysrikoksesta.[51] Poliisi sai useita yhteydenottoja Ekpasta ja se aloitti samalla selvittämään oliko Ekpaa syytä epäillä muistakin rikoksista.[52]
Terrorismirikos
Marraskuussa 2024 Päijät-Hämeen käräjäoikeus vangitsi Ekpan todennäköisin syin epäiltynä terroristisessa tarkoituksessa tehdystä julkisesta kehottamisesta rikokseen. Lisäksi neljä muuta nigerialaistaustaista miestä vangittiin terrorismirikoksen rahoittamisesta.[53][54][55] Yksi vangituista on aiemmin ollut syytettynä pahoinpitelystä ja luvattomasta taksiliikenteen harjoittamisesta.[56] Terrorismirikos on pakkokeinotietojen perusteella tapahtunut 23.8.2021–18.11.2024 välisenä aikana Lahdessa.[57] Tutkinnanjohtajan Otto Hiltusen mukaan Ekpa on edistänyt siviileihin ja viranomaisiin kohdistunutta väkivaltaa sekä muita rikoksia Nigeriassa. Hiltusen mukaan tutkinta ei poissulje mitään rikoksia, mitä aikaisemmin on tutkittu.[58] KRP jäädytti Ekpan ja muiden epäiltyjen sekä heihin liittyvien yritysten varat.[59][60]
Tammikuussa 2025 Ekpa oli vaatinut jo kolmannen kerran vangitsemisensa lopettamista Päijät-Hämeen käräjäoikeudelta tuloksetta.[62][63] Poliisin mukaan vapautuessaan Ekpa voisi jatkaa rikollista toimintaansa ja haitata tutkintaa vaikuttamalla asian todistajiin.[64] Ekpaa on pidetty vangittuna Kylmäkosken vankilassa.[65]
Vangitsemispäätöksen jälkeen useat nigerialaisviranomaiset ilmoittivat, että he odottavat Ekpan luovutusta kotimaahansa ja hänen saattamista myös Nigerian oikeusviranomaisten käsiteltäväksi. Presidentti Bola Tinubun avustaja kirjoitti X:ssa: "kiitos Suomi ja nähdään pian herra pääministeri". Nigerian puolustusvoimat kommentoi Ekpan vangitsemista "avainvoitoksi terrorismin vastaisessa taistelussa." Puolustuvoimien komentaja Christopher Musa kertoi olevansa tyytyväinen vangitsemispäätökseen ja, että maan eteläosan turvallisuustilanne on parantunut merkittävästi vangitsemispäätöksen myötä.[67][68] Myös Ekpan viikottaiset, väkivaltaa sisältäneet ulkonaliikkumiskiellot ovat kadonneet ja maan eteläalueen taloudellinen kehitys on kasvussa.[69][70] Nigeria on aiemmin epäonnistunut saamaan Ekpaa luovutetuksi terrorismirikoksista.[71]
Suomen edustusto jakoi huolen Nigerian vuoden 2023 presidentin vaalien turvallisuudesta ja tuomitsi Ekpan väkivallan ja toimet, joilla hän pyrki estämään ihmisiä käyttämästä demokraattisia oikeuksiaan.[73] Suurlähettiläs Leena Pylväinen kuitenkin totesi, että Ekpalle oli myönnetty Suomen kansalaisuus ja hänen oikeutensa pitää ottaa huomioon, ja että Suomen lait takaavat hänelle laajan sananvapauden.[74]
Reaktiot
Kokoomus
2023: Kokoomuksen reaktio Ekpan separatismista ja rahankeräysrikoksesta
Lahden kokoomuksen puheenjohtaja Mikael Seppälä totesi Helsingin Sanomille antamassa haastattelussa 17. helmikuuta 2022, että hän ei ota kantaa siihen, onko Simon Ekpan aktivismi negatiivista vai positiivista. Hänen mukaansa olisi tärkeää tietää ehdokkaiden taustoista riittävästi, mutta valitettavasti ihmisten taustoja ei aina pystytä tarkistamaan.[75]
Etelä-Lahden Kokoomuksen puheenjohtaja Mikael Seppälä sanoi maaliskuussa 2023, että Ekpaa on yritetty tavoitella ja keskustella asioista hänen kanssaan. Seppälä kävi jopa Ekpan asunnon ovella tuloksetta ja arvioi, että "mihin on sitten juossut karkuun", eikä Kokoomus ryhtynyt toimenpiteisiin Ekpaa vastaan.[78]
2024: Kokoomuksen reaktio Ekpan terrorismista ja vangitsemisesta
Kokoomus ei erottanut Ekpaa puolueensa jäsenyydestä tai luottamustehtävästä Lahden seudun joukkoliikennelautakunnasta sen jälkeen, kun hänet vangittiin todennäköisin syin epäiltynä terrorismirikoksesta. Kokoomuksen toiminnanjohtaja Pirjo Mäljä sanoi haluavansa antaa oikeuslaitoksen tehdä työnsä ensin.[79]
Kysyttäessä voisiko terrorismirikos johtaa Kokoomuksesta erottamiseen, puoluesihteeri Timo Elo vastasi, että "varmaan asia otettaisiin pohdintaan.”[80] Elon mukaan Ekpalla on Kokoomuksen mandaatti luottamustehtävässään Lahden seudun joukkoliikennelautakunnassa ja rikostuomio ei automaattisesti tarkoitaisi erottamista puolueesta. Erottaminen tulisi kyseeseen vain, jos rikostuomio vahingoittaisi yhdistystä.[81]
Suomen Igbot
Suomen Igbo Unionin entisenä puheenjohtajana toimineen Simon Ekpan maanmiehet irtisanoutuvat hänen toiminnastaan. Järjestön myöhempi puheenjohtaja Orji Anya Odim sanoi, että Ekpan tulisi lopettaa vihan lietsominen ja provosointi. Odimin mukaan Ekpa ei edusta Suomen igboja[82] ja monilla Suomessa elävillä igboilla on edelleen sukulaisia Nigeriassa. Väkivaltaisuuksien kiihtyessä nämä ihmiset ovat vaarassa ja vaarana on uusi Ruanda, jos Suomi ei puutu Ekpan toimintaan.[83]
Nigerian igbot
Ohanaezen, eli Nigerian Igbo-järjestön pääsihteeri Mazi Okechukwu Isiguzoro totesi Ekpan pidätyksestä helmikuussa 2023, että Suomen viranomaisten tulisi luovuttaa Ekpa Nigeriaan ja, että Suomen igbot ovat tehneet parhaansa varmistaakseen, että Ekpan aiheuttamat murhat ja väkivallat saadaan lopetettua. Ekpaa ei saa päästää oikeutta pakoon, eivätkä Suomen viranomaiset saa vapauttaa häntä. Nigerian liittohallitus ei saa valtakunnansyyttäjän kautta päästää Ekpaa pakoon Suomen oman lainsäädännöllisen vajeen, eli terrorismilakien puutteen vuoksi.[84]
Vuonna 2024 Tolvanen arvioi, ettei Ekpan terrorismirikosta vastaavaa tapausta olisi Suomessa aiemmin tutkittu ja, että elinkautinen on mahdollinen, jos rikos on johtanut jonkun surmaan tai tappo on tehty terroristisessa tarkoituksessa.[79]
Nigerian valtionjohto
Nigerian puolustusvoimat
Nigerian puolustusvoimien komentaja Christopher Gwabin Musa kertoi vuonna 2024, että Nigeria on ollut useaan otteeseen yhteyksissä Suomeen ja pyytänyt oikeusviranomaisia puuttumaan Ekpan toimintaa, joka on johtanut useiden ihmisten tappamisiin Nigeriassa. Musan näkemyksen mukaan Suomen hallitus sallii terrorismin harjoittamisen ja se pikemminkin tukee Ekpaa. Musa sanoi: "Ajatelkaa asiaa käänteisesti. Jos Ekpa tappaisi suomalaisia Nigeriasta käsin niin kuvitteletteko, että Euroopan unioni sallisi tämän? Ei todellakaan."[85][86][87]
Enugun osavaltion aluehallinto
Enugu osavaltion kuvernööri Peter Mbah totesi vuonna 2024, että "on yllättää, että Suomen hallitus sallii tämän miehen rauhanomaisesti oleskella heidän maassaan ja harjoittaa terrorismia Nigeriassa." Mbah lisäsi, että Ekpan puheet, teot sekä hänen johtamansa terroristit ovat ulkonaliikkumiskielloillaan surmanneet useita ihmisiä Nigeriassa ja viranomaisten tulisi pyrkiä edistämään Ekpan luovuttamista kotimaahansa ja hänen tekojensa saattamista oikeusviranomaisten käsiteltäväksi.[88][89]
Ekpa vastasi Mbahin kommentteihin somepalvelu X:ssä todeten, että kuvernööri yksinkertaisesti vain pelkää seuraavaa "sit at home"- ulkonaliikkumiskieltoa, jonka hän ja hänen IPOB-ryhmänsä julistavat piakkoin alueella. Ekpa kirjoitti heinäkuussa 2024: "He tulevat näkemään hulluutemme lähipäivinä."[90]
Suomen valtionjohto
Ulkoministeri
Elokuussa 2024 Ekpan puoluetoveri Suomen ulkoministeriElina Valtonen vastasi pohjoismaiden ministerivierailulla Abujassa Ekpan johtaman IPOB-ryhmän tappoihin ja terrori-iskuihin toteamalla, että:
"jos tällä kysymyksellä tarkoitetaan tätä tiettyä henkilöä, joka toimii Suomesta käsin ei, vaikkapa kovin rakentavasti, niin olemme todellakin ottaneet asian esille ja keskustelleet tästä Nigerian viranomaisten kanssa. Tämä on suomalaista oikeuslaitosta koskeva prosessi, joka operoi oikeusvaltioperiaatetta noudattaen. Tämä ei ole poliittinen kysymys vaan oikeuslaitosta koskeva asia. Molempien maiden viranomaiset tekevät yhteistyötä tässä asiassa ja toivomme, että saamme sen pian päätökseen."[91][92][93]
Lakiyrityksen toiminta
Ekpan lakiyritys Ekpa & Co Oy:n uutisoitiin ajautuneen taloudellisiin vaikeuksiin ja yhtiön ulosottoon kohdistunut perintä jouduttiin keskeyttämään vuonna 2022 sen varattomuuden vuoksi. Lakiyhtiöltä perittiin muun muassa verovelkoja[94] ja se poistettiin ennakkoperintärekisteristä samana vuonna.[95] Ekpa on toiminut vuodesta 2015 alkaen yhtiön toimitusjohtajana sekä ainoana varsinaisena jäsenenä. Hallituksen varajäsenenä toiminut Ekpan helluntaiseurakuntalainen ystävä kertoi, ettei halua olla enää yrityksen kanssa tekemisissä.[96] Yhtiön päätoimiala on rekisteröity muihin lakiasiainpalveluihin.[97][98]
Pian Ekpaa koskevan kohun alettua vuonna 2023, Etelä-Suomen Sanomat uutisoi Ekpa & Co Oy:n lopettaneen toimintansa kauppakeskus Triossa. Ekpa vastasi toimittaja Juha Honkoselle tekevänsä hänestä kantelun julkisen sanan neuvostolle, jos tämä artikkeleissaan vielä kritisoisi häntä tai yritystoimintaansa millään tavalla.[99] Ekpa & Co Oy:n liikevaihto on ollut vain muutamia kymmeniä euroja.[100]
Lakiyrityksen jälkeen Ekpa perusti Freedom Stream Oy:n 19.7.2024, jossa hän myös toimii yhtiön ainoana varsinaisena jäsenenä ja toimitusjohtajana. Yhtiön postiosoitteeksi on ilmoitettu Ekpan yksityisasunto Lahdesta ja se on rekisteröity elokuvien, video- ja televisio-ohjelmien jälkituotannon toimialalle.[101][102] Freedom Stream ei toimittanut vuonna 2024 tilinpäätöstietoja.[100]
Kanteluita valvontalautakunnalle
Ylen mukaan Simon Ekpan tarjoamista lakipalveluista on tehty kanteluita valvontalautakuntaan. Yritys mainostaa olevansa erikoistunut maahanmuuttokysymyksiin. Ekpa ei voi toimia julkisilla varoilla turvapaikanhakijoiden oikeusavustajana tuomioistuimessa. Yle on jutellut usean turvapaikanhakijan kanssa, jotka ovat luulleet Ekpaa asianajajaksi. Ekpan pätemättömyys oli paljastunut vasta, kun he näkivät itseään koskevat asiakirjat.[98]
Afganistanista kotoisin oleva henkilö kuuli "lakimies" Ekpasta ystävältään, kun hänellä oli kiire löytää itselleen lakimies. Perhe tarvitsi asianajajaa, kun se oli saanut hallinto-oikeudesta kielteisen päätöksen turvapaikkahakemukseensa. Ekpa vakuutti, että maahanmuuttoviraston päätös oli ollut virheellinen ja hän hoitaisi asiat kuntoon. Henkilön mukaan Ekpa ei missään vaiheessa kertonut, ettei ole lakimies.[98]
Ekpalle syytökset epäselvästä toiminnasta ovat tuttuja, ja hän epäilee, että häntä on mustamaalattu tarkoituksella. Ekpa kertoi Ylelle: "Olen aina selittänyt, että toimin oikeusneuvojana. Jos asia ei mene hyvin, he suuttuvat ja sitten tulee tällaisia huhuja."[98]
Ekpan lakitutkinto
Ekpa on nettisivuillaan kertonut saaneensa LL.M Master of Laws -tutkinnon walesiläisestäAberystwythin yliopistosta, mutta Ylen tiedustellessa asiaa yliopistosta sieltä ei annettu tietoja tutkinnoista. Ekpa on kuvannut itseään asiantuntijaksi ja käyttänyt nimikettä oikeusneuvoja,[95] jota ei löydy lakimiesliiton[103] eikä asianajoliiton[104] juristinimikelistalta. Ekpa ei edusta asiakkaitaan itse oikeudessa.
Lakialaan Ekpa perehtyi ollessaan työharjoittelijana entisen puolisonsa lakimies Marianne Säkäjärven toimistossa.[105] Aberystwythin yliopiston verkkosivujen mukaan kyseessä on maksullinen[106] etänä suoritettava kirjekurssi, joka ei johda ammatilliseen pätevyyteen tai oikeuteen käyttää lakimiehen taikka asianajan titteliä. Ekpalla ei tiettävästi ole alemman tai ylemmän oikeustieteen tutkintoa.[107]
Elämänvaiheet ja yksityiselämä
Ekpa kasvoi sukulaisten huomassa[100]Ebonyin osavaltiossa Ohaukwussa.[108] Parikymppisenä Ekpa juoksi sata metriä ajassa 10,3 sekuntia. Hän edusti Nigeriaa naapurimaassa Kamerunissa järjestetyissä urheilukilpailuissa. Hänet kutsuttiin harjoittelemaan Britanniaan. Manchesterissa suomalainen valmentaja kiinnitti huomiota Ekpan kykyihin ja vuonna 2007 Ekpa matkusti Lahteen urheilemaan. Hän sai vakavan polvivamman, jonka takia hän ei päässyt kilpailemaan. Hän muutti Suomeen samana vuonna hakemaan hoitoa ja polvileikkausta.
Koreasta lähtöisin oleva moonilainen liike myönsi Ekpalle African Day-tapahtumassa rauhanlähettilään palkinnon. Palkinto herätti ristiriitoja ja jopa järkytystä monikulttuurisista asioista kirjoittavan Diaspora Glitzin mukaan, koska osa järjestäjistä ei ollut tietoinen palkinnon jakamisesta. Palkinnon myöntänyt UPF:n Suomen-pääsihteeri Keijo Mikkanen vertasi Ekpaa Jeesus Kristukseen ja totesi, että "henkilöt, jotka ovat olleet ristiriitaisia henkilöitä, ovat myös henkilöitä, jotka ovat voineet tehdä hyvää historiaa." Ulkoministeriön mukaan se ei tunne Ekpan saamaa palkintoa, eikä sitä jakavaa tahoa ja ettei ministeriöllä ole asiassa kommentoitavaa.[112]
Poliittinen ura
Simon Ekpa on ollut Hämeen Kokoomuksen ehdokkaana kuntavaaleissa vuonna 2012[113], 2017[114] ja 2021[115], sekä aluevaaleissa 2022[116], mutta ei ole tullut valituksi. Ekpa on toiminut puheenjohtajana Lahden leikkialuetoimikunnassa sekä jäsenenä Lahden liikunta- ja kulttuurilautakunnassa, Lahden rakennus- ja ympäristölupalautakunnassa ja Lahden seudun joukkoliikennelautakunnassa.[76]
.svg){kind=small}
