Bartolon mukaan hän alkoi ajamaan pakolaisten asioita aktiivisemmin, kun vuonna 2013 hänen kotipaikkansa Lampedusan lähistöllä tapahtui suuri merionnettomuus. Hän joutui tuolloin tekemään ruumiinavauksia hukkuneille siirtolaisille, mikä vaikutti häneen syvästi. Sen jälkeen Bartolo esiintyi dokumenttielokuvassa ja kirjoitti kaksi kirjaa siirtolaisuuden varjopuolista.[1] Kyseinen dokumenttielokuva oli vuonna 2016 julkaistu Fuocoammare: Tuli merellä, jonka myötä Bartolosta tuli kuuluisa Italiassa.[2]
Bartolon mukaan pakolaisten kohtaamat vaarat ovat suurimpia rikoksia ihmiskuntaa vastaan. Hän myös haluaa uudistaa Dublin-asetusta, jonka mukaan sen valtion johon pakolaiset saapuvat pitäisi käsitellä heidän hakemuksensa. Bartolon mukaan pakolaisilla tulee olla oikeus pyrkiä siihen maahan, johon he haluavat mennä.[2] Hänen näkökulmansa mukaan maahanmuutto on välttämätön ja positiivinen ilmiö, jota ilman Eurooppa kuihtuu alhaisen syntyvyyden takia. Bartolo myös pitää Euroopan unionia vastuullisena kolonialismista.[1]
