Ohjaimen kehitti Atari 1970-luvulla ja valmistettiin alun perin Pong-peliin.[3] Ohjaimessa oli yksi käännettävä pyörä ja yksi tai useampi "tulitusnappi".[3] Ohjainta voitiin kääntää myötäpäivään tai vastapäivään ja käytettiin Pong ja Breakout -tyylisissä peleissä.[4]
Ohjain perustuu potentiometriin, jollainen on ollut myös muun muassa äänentoistolaitteen äänenvoimakkuuden säädössä.[2]
Joystick-ohjaimesta tuli myöhemmin suositumpi ohjain.
