Neste Rally Finland 1997 järjestettiin 29.-31.8.1997. Se oli MM-rallikauden 1997 kymmenes osakilpailu ja 37. Suomen ralli kautta aikain. [1] Rallin vanha nimi "1000 Lakes Rally " tai "Jyväskylän Suurajot" jäi historiaan ja nimeksi vaihdettiin Rally Finland. Rallissa kilpailtiin ensimmäistä kertaa WRC-autoilla[2].
Ralli oli jälleen lyhentynyt kolmipäiväiseksi. Lauantai ja sunnuntai olivat samankaltaisia kuin edellisenä vuonna, mutta perjantaina ajettiin vain lyhyt lenkki, joka käsitti kolme erikoiskoetta Petäjäveden suunnalla sekä uuden Hippoksen yleisöerikoiskokeen. Lisäksi Harjun yleisöerikoiskoe ajettiin lauantain päätteeksi. [6]
Kilpailun tapahtumat
Carlos Sainz johti rallia kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen, mutta hän otti tahallisen aikasakon ensimmäiselle yötauolle saadakseen myöhäisemmän lähtöpaikan pitkälle lauantaipäivälle. Täten johtoon siirtyi Marcus Grönholm, Toyota Corolla WRC:n ensimmäisessä kilpailussa. [7]
Sainz nousi lauantaina uudelleen johtoon, mutta hidasteli päivän päättäneellä Harjun yleisöerikoiskokeella saadakseen jälleen paremman lähtöpaikan sunnuntaille. Täten kipailun johtoon nousi Tommi Mäkinen. Sunnuntaina Sainz keskeytti kuitenkin voimansiirto-ongelmiin, joten voittokamppailu jäi Mäkisen ja Juha Kankkusen väliseksi. [7]
Subaru-kuljettajat Colin McRae ja Kenneth Eriksson keskeyttivät moottorivikaan lauantaina. Marcus Grönholmin Toyotasta loppui polttoaine sunnuntaina. [7]