Kaarina Nikunen on suomalainen mediatutkija, joka on toiminut vuodesta 2016 alkaen Tampereen yliopiston median ja viestinnän tutkimuksen professorina.^[1]

Nikunen on tutkinut mediaa ja tunteita, erityisesti sosiaalisen median ja television merkitystä, vihapuhetta, myötätuntoa ja solidaarisuutta. Hän tutkii myös dataistumisen ja tekoälyn merkityksiä sekä media-arjessa että yhteiskunnallisesti. Laajasti katsottuna Nikusen tutkimus käsittelee median vaikutusta kokemuksiin yhteiskunnallisesta keskustelusta ja toiminnasta ja tavoista osallistua niihin.^[2]

Nikunen on syntynyt Kauhavalla ja opiskellut Tampereen yliopistossa. Aiemmin hän toimi mediakulttuurin yliopistolehtorina Tampereen yliopiston viestinnän, median ja teatterin yksikössä. Ennen tutkijanuraa Nikunen työskenteli yli vuosikymmenen ajan toimittajana muun muassa Helsingin Sanomissa, Ylellä ja Aamulehdessä.

• Yhteiskuntatieteiden tohtori, Tampereen yliopisto, Journalismin ja joukkoviestinnän laitos, 2005
• Journalismin ja joukkoviestinnän dosentti, Tampereen yliopisto, 2008
• Yhteiskuntatieteiden maisteri, journalismi ja joukkoviestintä, Tampereen yliopisto, 1996

• Verkkoviha: Vihapuheen tuottajien ja levittäjien motiivit, verkostot ja toimintamuodot (2022).Yhdessä Tuija Saresman, Reeta Pöyhtärin, Aleksi Knuutilan, Marko Juutisen, Heidi Kososen, Paula Haaran, Urho Tulosen, ja Jenita Raudan kanssa.
• Media Solidarities: Emotions, power and justice in the digital age (2019).
• Pakolaisuus, tunteet ja media (2018). Toimittanut yhdessä Mari Maasillan kanssa.
• Enemmän vähemmällä: Laman ja teknologisen murroksen vaikutukset suomalaisissa toimituksissa 2009-2010 (2011).
• Media in Motion: Cultural complexity and migration in the Nordic Region (2011). Toimittanut yhdessä Elisabeth Eiden kanssa.
• Fanikirja (2008, toim.)
• Jokapäiväinen pornomme : media, seksuaalisuus ja populaarikulttuuri  (2005). Toimittanut yhdessä Susanna Paasosen ja Laura Saarenmaan kanssa.
• Faniuden aika. Kolme tapausta tv-ohjelmien faniudesta vuosituhannen taitteen Suomessa (2005, väitöskirja).