Termiä käytti ensimmäisenä Plutarkhos ensimmäisellä vuosisadalla kuvatessaan Aleksanteri Suuren ja kymmenen gymnosofistin kohtaamista Punjabissa. Gymnosofistit olivat yllyttäneet paikallisia kapinaan makedonialaisia vastaan. Plutarkhoksen mukaan Aleksanteri esitti heille vaikeita kysymyksiä ja ilmoitti tuomitsevansa ensimmäisenä väärän vastauksen antaneen kuolemaan.[2]
Diogenes Laertios mainitsee gymnosofistit usein käsitellessään filosofian mahdollista alkuperää barbaarien keskuudessa.[3] Hän kertoo useiden kreikkalaisten filosofien, kuten Demokritoksen[4] ja Pyrrhonin,[5] tavanneen gymnosofisteja käydessään Intiassa. Hänen mukaansa Pyrrhon, puhtaan skeptisismin perustaja, sai vaikutteita gymnosofisteilta matkustellessaan Intiassa Aleksanterin kanssa, ja jäljitteli heidän elämäntapaansa palattuaan kotiinsa Eliihin.[6] Aleksanterin hovissa toiminut Onesikritos puolestaan tunnisti gymnosofisteissa kyyniset ihanteet.[7]
Strabon mainitsee gymnosofistit teoksessaan Geografika.[8] Hän jakoi intialaiset filosofit muuten brahmaneihin ja sramanoihin,[9] seuraten tässä Megasthenestä. Sramanat hän jakoi edelleen ryhmiin, joista hän käytti nimityksiä hylobioi (metsäerakot, vrt. Aranyaka) ja fysikoi.
Filon Aleksandrialainen mainitsee gymnosofistit kahdesti luetellessaan vierasmaalaisia askeetikkoja ja filosofeja, jotka olivat hänen arvionsa mukaan viisaita, oikeudenmukaisia ja hyveellisiä, ja näin ollen todella vapaita. Hän kirjoitti, että gymnosofistit tutkivat luonnonfilosofian lisäksi etiikkaa suurin kärsimyksin, ja tekevät koko elämästään hyvee oppitunnin.[10] Hän mainitsee myös intialaissyntyisen gymnosofistin nimeltä Kalanos, jota arvostettiin hyveellisen toimintansa vuoksi.[11] Myös Klemens Aleksandrialainen mainitsee gymnosofistit käsitellessään filosofian pakanallista alkuperää.[12]
Keitä gymnosofistit olivat?
Jainalaisetdigambara-munkit ovat nykyäänkin alastomia. Useat tutkijat ovat pitäneet heitä samoina kuin gymnosofistit.[13][14] Kiinalainen buddhalaismunkki Xuanzang mainitsee kohdanneensa digambara-munkkeja Taksilassa 600-luvulla,[15] samalla alueella Punjabissa, jossa Aleksanteri Suuren armeija kohtasi gymnosofistit.
Lähteet
↑Gymnosophists1911encyclopedia.org.Encyclopaedia Britannica 11th ed. (1911). Encyclopaedia Britannica Company, Cambridge, Englanti.
↑Plutarkhos: ”Aleksanteri Suuri”, Kuuluisien miesten elämäkertoja, 64. (”Life of Alexander”, The parallel lives, 64)
↑Reale, Giovanni; Catan, John R. (toim.): ”The meeting with the East and the influence of the Gymnosophists”, A History of Ancient Philosophy: The systems of the Hellenistic Age, s. 311. SUNY Press, 1985. ISBN 0887060277Teoksen verkkoversio.