Emhoff syntyi vuonna 1964 New Yorkissa, Brooklynin kaupunginosassa, ja hänellä on kaksi sisarusta. Perhe muutti New Jerseyn puolelle, ja Emhoff kasvoi Matawanissa. Myöhemmin perhe muutti uudelleen; tällä kertaa Los Angelesiin.[1] Vuonna 1987 Emhoff valmistui kandidaatiksi Kalifornian osavaltionyliopistosta (Northridgen kampukselta) pääaineenaan viestintätieteet. Hän jatkoi opintojaan Etelä-Kalifornian yliopistossa, josta hän valmistui juristiksi vuonna 1990.[2]
Emhoff oli vuosina 1992–2008 naimisissa Kerstin Mackinin kanssa. Osasyynä erolle oli Emhoffin avioliiton ulkoinen suhde. Hänellä on tästä avioliitosta kaksi lasta.[3][4][5] Vuonna 2013 Emhoffin ja Kalifornian silloisen oikeusministerin Kamala Harrisin yhteinen ystävä järjesti parille sokkotreffit.[6] Emhoff ja Harris menivät naimisiin vuotta myöhemmin. Emhoffin kaksi aikuista kutsuvat Harrisia lempinimellä momala, joka on väännös jiddišinkielisestä mamaleh-sanasta.[7]
Uskonnolliselta vakaumukseltaan Emhoff on juutalainen ja ensimmäinen juutalainen presidentin tai varapresidentin puoliso.[1][8]
Ura juristina
Yli 30-vuotisen juristinuransa aikana Emhoff keskittyi mm. mediaan, viihdeteollisuuteen ja tekijänoikeuksiin.[2] Hän nousi lopulta Venable-nimisen asianajajatoimiston länsirannikon operaatioiden toimitusjohtajaksi.[9]
Vuonna 2017 Emhoff aloitti DLA Piper -asianajajatoimiston partnerina muuttaen Washingtoniin.[2] Kun Joe Biden voitti vuoden 2020 presidentinvaalit ja Harris nousi varapresidentiksi, Emhoff jätti työnsä DLA Piperilla. Hän oli ollut lomalla jo siinä vaiheessa, kun Biden ja Harris alkoivat kampanjoimaan.[10]
Douglas Emhoff ja Kamala Harris.
Varapresidentin puolisona
Uskonnollisen taustansa vuoksi Emhoff on varapresidentin puolisona pyrkinyt tekemään töitä antisemitismia vastaan. Lisäksi hän on toiminut Bidenin epävirallisena neuvonantajana antisemitismia koskien.[8][7]
