Hän opiskeli Hallen yliopistossa matematiikkaa ja luonnonhistoriaa ja väitteli filosofian tohtoriksi 1845. Vuonna 1848 hän sai eläintieteen ja paleontologian dosentin viran Hallesta. 1858 hänestä tuli Hallen yliopiston eläintieteen professori ja 1861 Hallen geologisen museon johtaja.[1]
Teoksessaan Thesaurus ornithologiae hän nimesi muun muassa sãotoménpöllösen (Otus hartlaubi).
