America Ferrera syntyi 1984 Los Angelesissa kuusilapsisen perheen nuorimmaiseksi. Hänen vanhempansa olivat muuttaneet Hondurasista Yhdysvaltoihin 1970-luvulla. Erityisesti perheen äiti halusi lapsilleen paremman elämän ja koulutuksen. American vanhemmat erosivat, kun hän oli seitsemänvuotias. Isä hylkäsi perheensä, palasi Hondurasiin ja kuoli siellä vuonna 2010.[1]
América Griselda kasvatti lapsensa eron jälkeen yksin. Hän työskenteli siivoojana Hilton-hotellissa, ja perhe asui Woodland Hillsissä, joka oli pääosin valkoisten asuinalue.[1]
Ferrara suoriutui koulussa hyvin ja sai Presidential Scholarshipin Etelä-Kalifornian yliopistoon. Hän oli kuitenkin opintojensa lisäksi kiinnostunut näyttelemisestä ja oli aloittanut jo kouluaikana esiintymisen. Hän oli ollut mukana muun muassa tanssiesityksissä ja näytelmissä, kuten Hamletissa ja Oliverissa. Ferrara kävi jo high school -aikana näyttelijäkoulutuksessa.[1] Hän jätti yliopiston kesken mutta palasi myöhemmin suorittamaan opintonsa loppuun. Ferrara sai 2013 valmiiksi alemman korkeakoulututkintonsa kansainvälisestä politiikasta.[1]
Ruman Bettyn jälkeen Ferrara on jatkanut uraansa näyttelijänä, mutta hän on toiminut myös tuottajana ja ohjaajana.[1] Hän muun muassa ääninäytteli elokuvassa Näin koulutat lohikäärmeesi (2010) ja sen kahdessa jatko-osassa.[7] Ferrara oli tuottamassa miehensä Ryan Piers Williamsin ohjaamia elokuvia The Dry Land (2010) ja X/Y (2014), joissa hän myös näytteli.[6] Ferrara oli 2015–2021 mukana yhdysvaltalaista suuryrityksen työpaikkaa kuvaavassa sarjassa Superstore, jonka johtava tuottaja hän myös oli ja jota hän ohjasi muutaman jakson.[8][9]
