Maitale zentzu zabalean maite duen edo elkar maite duten pertsonak dira, eta, zentzu zorrotzean, norbaiti buruz, ezkontide edo ohizko bikotekide ez den eta berarekin sexu-harremanak dituen pertsona da^[1].

Orokorrean, harreman monogamoetan, bikotekide batek maitalearekin duen harremana ezkutua da.

Ohaidetzan ez bezala, maitale batek ez du ezkontzarekiko inolako estatus legala. XVIII. eta XIX. mendeetan Venezian zaldun adeitsu eta emakume ezkondu baten maitalea bat izendatzeko cicisbeo edo cavalier servente hitzak erabiltzen zituzten.