Fitch se dedicó a la creación de ilustraciones impresas desde los 17 años y se entusiasmó con el arte botánico tras conocer a William Jackson Hooker, Regius Professor de botánica, competente ilustrador y editor de Curtis's Botanical Magazine. La primera litografía de Fitch fue Mimulus roseus publicada en la revista en 1834, y pronto se convirtió en su único artista ilustrador.
En 1841, W.J. Hooker fue nombrado director del Real Jardín Botánico de Kew y Fitch se trasladó a Londres. Así, a partir de 1841 Fitch se convirtió en el único artista de todo lo publicado por Kew, tanto oficial como extraoficial y Hook, personalmente, pagaba sus trabajos. Para él no era nada infrecuente trabajar en varias publicaciones simultáneamente; solía dibujar directamente sobre la plancha litográfica para ahorrar tiempo. Estas cromolitografías se basaban en ilustraciones suministradas por Hooker y otros botánicos y originaron algunas de sus obras más espectaculares.[3]
Sus obras más importantes son las ilustraciones para W. J. Hooker. A Century of Orchidaceous Plants, (1851) y James Bateman. A Monograph of Odontoglossum 1864-1874. También creó alrededor de 500 planchas para la obra de Hooker Icones Plantarum (1836–76) y cuatro para el monográfico Victoria Regia.[4] Esta última obra recibió clamorosas críticas en la revista Athenaeum, "son exactas y bellas".[5]
Otras obras las realizó para George Bentham y para el manual de Hooker Handbook of the British Flora]] (1858 y muchas ediciones). Cuando Joseph Dalton Hooker regresó de sus expediciones a la India, Fitch preparó las litografías a partir de los bocetos de Hooker para su Rhododendrons of Sikkim Himalaya (1849-1851) y de dibujos de artistas hindúes, para su Illustrations of Himalayan Plants (1855),[3] así como las ilustraciones presentadas en el The Botany of the Antarctic Voyage and Flora Tasmaniae (1855-59).[2]
Debido a una disputa por el pago con Hooker dio por finalizados sus servicios tanto para Botanical Magazine como de Kew en 1877; aunque siguió viéndosele activo como artista botánico hasta 1888. Durante este periodo se incluyen la Monografía del Genus Lilium, 1877-1880, de Henry John Elwes. Su renombre como ilustrador botánico fue tal que su obituario en Nature manifestaba "...su reputación era tan alta y tan mundialmente conocida que no es necesario decir mucho más."[6]
↑«Walter Hood Fitch (1817-1892)». Kew, History & Heritage. Royal Botanic Gardens, Kew. Archivado desde el original el 29 de enero de 2009. Consultado el 3 de abril de 2009.
↑ ab«Plants and Gardens portrayed». LuEsther T. Mertz Library. The New York Botanical Garden. Consultado el 29 de marzo de 2009.
↑Victoria Regia: or, Illustrations of the Royal water-lily, in a series of figures chiefly made from specimens flowering at Syon and at Kew by Walter Fitch; with descriptions by Sir W.J. Hooker. 1851.
