Felt fue promovido al Cuartel General del Bureau en Washington D. C.. Durante la investigación inicial del escándalo de Watergate (1972-1974), y poco después de la muerte del perenne director de la FBI, J. Edgar Hoover, en mayo de 1972, Felt era Director Asociado del FBI, el puesto de segundo rango en el FBI. Mientras era Director Asociado, Felt facilitó al reportero del Washington Post, Bob Woodward, información crítica sobre la investigación que provocaría la dimisión del presidenteRichard M. Nixon, el 8 de agosto de 1974.[cita requerida]
Después de su graduación, Felt entró a trabajar en la Comisión Federal de Comercio, pero no le agradó su trabajo. La carga laboral era muy liviana. Se le asignó una investigación sobre si una marca de papel higiénico con el nombre "Red Cross" (Cruz Roja), engañaba o no a los consumidores al hacer creer que eran fabricados por la Cruz Roja Americana. Felt escribió en sus memorias:
Mi investigación, que requirió muchos días de viaje y centenares de entrevistas, llegó a dos conclusiones importantes:
1. La mayoría de las personas SI usaban papel higiénico.
2. A la mayoría de las personas NO les agradaba ser interrogados acerca de ello.
El director del FBI, J. Edgar Hoover, a menudo trasladaba a los agentes para que tuvieran una experiencia más amplia. Hoover, según Felt observó, "quería que cada agente estuviese en cualquier oficina de campo en cualquier momento. Dado que él nunca había sido trasladado y no tenía una familia, no tenía ni idea de las dificultades económicas y personales que eso conllevaba".[8]
Investiga el crimen organizado
En 1956, Felt fue trasladado a Salt Lake City, Utah, y ascendido a agente especial al cargo. La oficina de Salt Lake incluye Nevada por lo que Felt supervisó algunas de las primeras investigaciones sobre el crimen organizado en los casinos de Reno, Nevada y Las Vegas.[9] (La postura oficial de Hoover, y por lo tanto la del FBI en ese tiempo, era que la mafia no operaba aún).[10]
J. Edgar Hoover, director de la FBI (fotografía de 1961), nombró a Felt la tercera jerarquía dentro de la institución, en 1971.
Regresó a Washington en septiembre de 1962. Como asistente de director adjunto de la Oficina a cargo de la División de Formación, Felt ayudó a supervisar la Academia del FBI.[11] En noviembre de 1964, se convirtió en director asistente de la FBI. También ejerció las funciones de inspector jefe y jefe de la División de Inspección.[12] Esta división supervisó el cumplimiento de los reglamentos de la FBI, y llevó a cabo investigaciones internas.
Entre los grupos criminales que el FBI investigó a principios de 1970 estuvo el Weather Underground. El caso terminó archivado a causa de ciertas actividades ilegales del FBI, incluyendo intervenciones telefónicas, robos e interceptaciones de correo. El principal fiscal federal del caso, William C. Ibershof, afirma que Felt y el Fiscal General John N. Mitchell iniciaron estas actividades ilegales que corrompieron la investigación.[13]
Después de la muerte de Hoover
L. Patrick Gray, director de la FBI, de mayo de 1972 a abril de 1973.
Hoover murió mientras dormía, y eso se descubrió la mañana del 2 de mayo de 1972. Clyde Tolson quedó a cargo el día siguiente, cuando Nixon nombró a L. Patrick Gray III director interino de la FBI. Tolson presentó su dimisión, que aceptó Gray. Felt tomó después a Tolson como Director Asociado, el puesto número dos de trabajo.[14] En el día de su muerte, la secretaria de Hoover por cinco décadas, Helen Gandy, comenzó a destruir sus archivos. Entregó más de 12 cajas rotuladas "Official/Confidential" a Felt el 4 de mayo de 1972. Estas consistían en 167 archivos y 17 750 páginas, muchas de las cuales contenían información muy sensible.
Gracias a su rango de director asociado, Felt vio toda la información reunida en la investigación de Watergate antes de que llegara a manos de Gray. El agente a cargo, Carlos Nuzum, enviaba sus conclusiones a Robert Gebhardt, jefe de la División de Investigación, quien luego pasaría la información a Felt. Desde el día del robo, el 17 de junio de 1972, hasta que la investigación del FBI acabó en junio de 1973, Felt era el punto clave de control para la información del FBI. Había sido uno de los primeros en tener conocimiento de la investigación, ya que se le informó de esta a las 7:00 de la mañana del 17 de junio.[15]
Pseudónimo Garganta Profunda
El nombre de Garganta Profunda procede de la película pornográfica del mismo nombre, la cual se convirtió en un fenómeno mediático durante la época. Es también una práctica periodística consistente en proveer información de forma anónima e indirecta.
Woodward dijo que acudió a Felt después de que él y Bernstein escribieron sobre el allanamiento a la sede del Partido Demócrata en el complejo residencial y de oficinas de Watergate en Washington.
Bob Woodward primero describió a su fuente con el nombre códigoDeep Throat (Garganta Profunda) en All the President's Men (Todos los hombres del presidente) como "una fuente de la Rama Ejecutiva que tenía acceso a la información del CRP (el Comité para la reelección del presidente, la organización de la campaña de Nixon en 1972), así como a la Casa Blanca".[16]
Código para contactar con Woodward
Woodward afirma que cuando él quería contactarse con Garganta Profunda, debía mover una maceta con una bandera roja en el balcón de su apartamento, situado en Webster House 1718 P Street, Northwest, y cuando Garganta Profunda quería una reunión, este trazaría un círculo rojo en la página veinte del ejemplar de The New York Times que Woodward recibía a diario en su casa, dibujando las manecillas del reloj para señalar la hora del encuentro.[17]
Haldeman informa a Nixon que Felt estaba entregando información
Días después del robo, Nixon y el jefe de gabinete de la Casa Blanca, H.R. Haldeman, trataron de ejercer presión sobre el FBI para que frenase la investigación. El FBI había sido llamado por la policía del Distrito de Columbia, ya que se había encontrado a los ladrones con un equipo de escuchas telefónicas, un delito cuya investigación es responsabilidad del FBI. Haldeman dijo al presidente Nixon el 23 de junio de 1972, "Mark Felt quiere cooperar porque es ambicioso".[18]
Felt niega ser la fuente
Felt fue llamado porque eran "evidentes" las razones por las que se sospechó en la Casa Blanca, como fuente de los periodistas:
Se suponía que debía estar celoso de Gray por su nombramiento recibido en lugar de mí como Director en funciones. Pensaban que mi alta posición en el FBI me dio acceso a toda la información del Watergate y que se la estaba pasando a Woodward y Bernstein en un esfuerzo por desacreditar a Gray, para que este fuera removido y así yo pudiese tener otra oportunidad para ser nombrado. Luego estaban los casos frecuentes en los que yo había sido poco cooperador en los pedidos de la Casa Blanca, que pensaba que eran impropios. Supongo que el personal de la Casa Blanca, me había marcado como insubordinado.
El Presidente Richard Nixon saliendo desde la Casa Blanca el 8 de agosto de 1974, poco después de hacer efectiva su renuncia. Las entregas de Felt a Woodward mejoraron la investigación que condujo a esta renuncia.
Felt fue designado subdirector asociado, el tercer cargo en el FBI, en 1971, y se desilusionó cuando Nixon nombró a L. Patrick Gray para dirigir la agencia después de la muerte de J. Edgar Hoover en 1972.
El 17 de febrero de 1973, Nixon nombró a Gray director como reemplazo permanente de Hoover.[20] Hasta entonces, Gray había estado en el limbo como director en funciones. En otra conversación grabada el 28 de febrero, Nixon habló con Dean sobre Felt en calidad de informante, y mencionó que nunca se había encontrado con él. Gray fue obligado a dimitir el 27 de abril, después de revelarse que había destruido un archivo guardado en la caja fuerte de la Casa Blanca de E. Howard Hunt.[21] Gray afirmó a sus superiores que Felt podría ser nombrado su sucesor.
Enjuiciado y convicto
En la década de 1970, Felt supervisó la operación COINTELPRO, durante un período turbulento en la historia del FBI.[22] El FBI estaba persiguiendo radicales Weather Underground que habían plantado bombas en el Capitolio, el Pentágono y la Departamento de Estado. Felt, junto con Edward S. Miller, autorizó a los agentes del FBI para irrumpir en las casas en secreto en 1972 y 1973, sin una orden de búsqueda, en nueve ocasiones. Este tipo de robos FBI eran conocidos como "trabajos de bolsa negra". Los robos ocurrieron en cinco direcciones en Nueva York y Nueva Jersey, en casas de parientes y conocidos de los miembros de Weatherman, y no llevaron a la captura de fugitivo alguno. El uso de "trabajos de bolsa negra" por el FBI fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el casoPlamondon, 407 EE. UU. 297 (1972). Felt y Miller apelaron al veredicto.
Perdón
El presidente Ronald Reagan perdonó a Felt y Miller.
En una llamada del 31 de enero de 1981, Edwin Meese alentó al presidente Ronald Reagan a elevar un perdón presidencial, y después de la intervención de otros agentes de la ley retirados y exmiembros del FBI, lo hizo. El indulto se dio el 26 de marzo, pero no se anunció hasta el 15 de abril. (El retraso fue debido en parte a que Reagan recibió un disparo el 30 de marzo). Reagan escribió:
De conformidad con la autoridad que me confiere el artículo II, sección 2 de la Constitución de los Estados Unidos, he concedido indulto pleno y sin condiciones a W. Mark Felt y Edward S. Miller...... Durante su larga trayectoria, Mark Felt y Miller Edward sirvieron a la Oficina Federal de Investigaciones y de nuestra nación con gran distinción. Castigarlos aún más - después de 3 años de actuaciones penales - no serviría a los fines de la justicia...... Sus condenas en la Corte de Distrito de EE.UU., en apelación en el momento en que firmé los indultos, surgió de su creencia de buena fe que sus acciones fueron necesarias para preservar los intereses de seguridad de nuestro país. El expediente demuestra que no actuó con intención criminal, sino en la creencia de que tenían subvenciones de la autoridad que llegaban a los más altos niveles del gobierno....Estados Unidos de América estaba en guerra en 1972, y los señores Felt y Miller siguieron los procedimientos que creían esenciales para mantener el Director del FBI, el Fiscal General y el Presidente de los Estados Unidos informados de las actividades de las potencias extranjeras hostiles y sus colaboradores en este país. Ellos nunca han negado sus acciones, y, de hecho, se adelantaron a reconocer públicamente a fin de aliviar sus agentes subalternos de acciones penales. Hace cuatro años, miles de prófugos y otros que violaron las leyes de Servicio Selectivo, fueron indultados incondicionalmente por mi predecesor. América fue generosa con aquellos que se negaron a servir a su país en la guerra de Vietnam. Podemos ser no menos generosos con dos hombres que actuaron en el alto principio de poner fin al terrorismo que amenazaba a nuestra nación.
Felt publicó sus memorias, La pirámide del FBI: Desde Dentro, en 1979. El libro fue coescrito con el biógrafo de Hoover, Ralph de Toledano, aunque el nombre de este último solo aparece en el aviso de copyright. En 2005, Toledano escribió que el libro había sido "en gran parte escrito por mí desde el manuscrito original leído como The Autocrat of the Breakfast-Table.
Felt me juró que él no era Garganta Profunda, que nunca se había filtrado información al equipo de Woodward y Bernstein o cualquier otra persona. El libro fue publicado y bombardeado.
La revista Vanity Fair reveló que Felt era Garganta Profunda el 31 de mayo de 2005, cuando publicó un artículo (que apareció en la edición de julio de la revista) en su sitio web por John D. O'Connor, un abogado que actuó en nombre de Felt, en el que Felt dijo: "soy el tipo que solían llamar Garganta Profunda". Después, Benjamin C. Bradlee, editor clave del Washington Post durante Watergate, confirmó que Felt era Garganta Profunda. Según Vanity Fair, Felt fue persuadido a salir por su familia, que quería aprovechar ofertas de libros y otras oportunidades lucrativas.
Muerte
El 18 de diciembre de 2008, Felt falleció mientras dormía en un hospicio en el centro de Santa Rosa, California.[25] De acuerdo con su hija, se sentía muy bien después de haberse tomado un buen desayuno, pero al rato comentó que estaba cansado y fue a dormir. Tenía 95 años. Ninguna causa de muerte fue liberada de inmediato a la prensa. Se sabía que Felt había sufrido insuficiencia cardíaca congestiva en los últimos años.[26] Patricia Sullivan informó de su muerte en el Washington Post, con informaciones adicionales de Woodward y de escritores profesionales del Post.[25]
En su informe sobre la muerte de Felt, The New York Times lo catalogó como "la fuente anónima más famosa en la historia de Estados Unidos".[27]
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↑Felt, FBI Pyramid, p. 18; & Anthony Theoharis, Tony G. Poveda, Susan Rosenfeld, and Richard Powers, eds., The FBI: A Comprehensive Reference Guide (New York: Checkmark Books, 2000), pp. 324-325.
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