Fue director de las Escuelas de Sociología de su alma mater y de la Universidad Arcis. En esta última se desempeñó también como vicerrector de investigación y rector, entre 2003 y 2006.[4] Fue asimismo subdirector de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) en Chile (1990-1991), donde además enseñó entre 1974 y 1994; ha sido director del Instituto de Formación Social Paulo Freire.[3]
Sus trabajos de interpretación histórica del siglo XX han sido muy influyentes, a pesar de no tener la formación de historiador. Ha publicado obras sobre el Frente Popular, la Unidad Popular y los proyectos políticos de la derecha. Del mismo modo, han destacado sus reflexiones sobre el proceso vivido tras el fin de la dictadura de Pinochet.
Conocido es su ensayo Chile actual: anatomía de un mito (1997) —que al año siguiente ganó el Premio Municipal de Literatura de Santiago y que ha tenido varias ediciones posteriores—, donde develó el "travestismo" de los sectores políticos que dirigieron la transición hacia la democracia, quienes habrían permitido mantener los pilares fundamentales del régimen caído.[8][9]
Obras
Libros
Discusiones entre honorables: las candidaturas presidenciales de la derecha entre 1938 y 1946, Santiago: Flacso, 1987 (junto a Isabel Torres Dujisin.
En la brecha. Derechos humanos, críticas y alternativas, Santiago: LOM ediciones, 2002, ISBN 9789562825122
De la política letrada a la política analfabeta, Santiago: LOM ediciones, 2004, ISBN 978-9562820806
Fracturas: de Pedro Aguirre Cerda a Salvador Allende (1938-1973), Santiago: LOM ediciones, 2006, ISBN 978-9562828284
Contradicciones del desarrollo político chileno, 1920-1990, Santiago de Chile: LOM ediciones, 2009, I.S.B.N.: 978-956-00-0075-0
Tiempos Modernos: Fragmentos de Historia del Chile contemporáneo (1891-1990) (escrito junto con Alejandro Osorio Rauld), Santiago: Editorial Ayún, 2014. ISBN: 978-956-86-4113-9
Antes del Chile actual: La década del sesenta, Santiago: Mutante editores. ISBN 978-9569217043
Democracia y Socialismo en Chile, Santiago: LOM Ediciones, 2018. ISBN 978-9560011237.
Artículos
Estado, ideología y políticas económicas en Chile: 1973-1978 (escrito junto con Pilar Vergara) (1980)
¿Hacia dónde camina la sociedad chilena? (escrito junto con Óscar Muñoz y Claudio di Girolamo ) (1993)
La antiojeras del mito (2000)
La trayectoria y el gesto de Salvador Allende (2009)
El esquivo bloque por los cambios del siglo XX: Frente Popular, Frente de Acción Popular (FRAP), Unidad Popular (UP) y Concertación (escrito junto con Esteban Valenzuela Van Treek) (2013)
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