Tommy McCook (Thomas Matthew McCook) (3 de marzo de 1927 La Habana, Cuba – 4 de mayo de 1998 Atlanta, Georgia) fue un músico jamaicano de jazz, flautista, saxofonista alto y tenor, compositor y arreglista.
Recorrió las diferentes etapas de la música jamaicana, siendo durante toda su carrera un actor de primer plano. En sus inicios, fue seducido por el jazz. Se concentró en los conciertos en los clubs y hoteles en lo que fue muy popular. Eso no le impidió ser uno de los pioneros del ska. En cambio su influencia en la industria musical jamaicana se reforzó con su continuación en el seno de The Skatalites, The Supersonics (estas dos pueden ser consideradas las referencias en los años sesenta), The Aggrovators (para el productor Byron Lee) o The Revolutionaries (para Channel One Studios). A principios de la década de 1980, estuvo en el origen de la recomposición de The Skatalites.
Biografía
Aprendizaje y jazz
Tommy McCook llega a Jamaica en 1933, con la decisión de su madre de volver a su país natal. Ella encuentra un trabajo en un hotel de Kingston, el Bornemouth Beach Club donde tocaría una big band dirigida por Eric Dean. Su hermano mayor estudiaría en la Alpha Boys School, tocando en la orquesta de la escuela. El joven Tommy descubre así la música. A los once años, entra en esa misma escuela y empieza el aprendizaje del saxofón tenor. En 1943, es reclutado por la Eric Dean's Orchestra. A continuación, se une al Don Hitchnman's sextet, con el cual será uno de los primeros músicos jamaicanos en ser grabado, y el Roy Coburn's Blu-Flames. En esta formación estaría al lado del bajista Cluett Johnson, el trombonista Don Drummond y los saxofonistas Bobby Gaynair y Roland Alphonso.
En 1954, McCook parte para una serie de conciertos en las Bahamas, acompañado entre otros por el guitarrista Ernest Ranglin y el trompetista Frank Anderson. Allí residirá hasta 1962. Con motivo de un viaje a Miami, conocerá al virtuoso John Coltrane y decide consagrarse a otra cosa más que al jazz.A su retorno a Jamaica, ocho años después del inicio de su exilio, funda una pequeña formaciçon de jazz. Tommy McCook es rápidamente reconocido como uno de los mejores saxofonistas de la isla. Durante su ausencia se había desarrollado una nueva industria musical local, así como una revolución sonora. El ska le llama. Su rival de siempre, Roland Alphonso, está embarcado como mñusico en un crucero. Los productores Vincent Chin y Clement Coxsone Dodd le proponen entonces a McCook grabar, pero él se muestra reticente a esta nueva forma musical. Dodd sólo logra convencerlo de que participe en la grabación de un disco de jazz aparecido bajo el nombre Jazz Jamaica from the Workshop. Un día, oye Schooling the Duke, título de una producción de Dodd interpretada por Bobby Gadnair, Johny "Dizzy" Moore y Don Drummond. Los solos del tema le premiten descubrir que su visión jazzy de la música tiene un lugar y se puede desarrollar en el ska.
Como director
Su primera grabación ska es Exodus, que se convertiría en un clásico, para Coxsone en noviembre de 1963. Le siguen Adam's Apple, del mismo modo para Coxsone, y Goldfinger para Duke Reid. El batería Lloyd Knibb, al que conoce de conciertos y del campamento rasta de Count Ossie, le propone ser la cabeza de un grupo que comprenda a los mejores músicos de la isla. La paga de un músico por ese entonces se hacía por día, por su presencia en un concierto o en una sesión de grabación. Él trata de asegurarse contratos montando el mejor grupo posible. Después de haberla rechazado en un primer momento, Tommy acaba por aceptar la proposición de Lloyd Knibb. The Skatalites nacerán de este modo a finales de 1963.
El grupo llegará entonces a los más altos lugares de Jamaica, de Kingston a Montego Bay, pasando por Falmouth, siendo conocido bajo el nombre de Tommy McCook and The Skatalites. Durante este periodo, se convertirán en el grupo de referencia creando centenares de temas instrumentales. McCook está tras el origen de numerosos clásicos como Freedom Sound, Fidel castro, Black Sunday, Cleopatra y tantos otros. The Skatalites fueron igualmente la backing band de numerosos cantantes como Ken Boothe, Alton Ellis, Jackie Opel, Lee Perry, Delroy Wilson o los Wailing Wailers (con el célebre Simmer Down). entre 1964 y 1965, participa en numerosas sesiones de grabación para diversos productores (Coxsone, Duke Reid, Lloyd Dalley, Leslie Kong, Vincent Chin, King Edwards y Justin Yap. Después de un año juntos el grupo se separa. Una de las razones que se dan para esta separación es la rivalidad entre Roland Alphonso y Tommy McCook, que acabará por cansar al resto de miembros. El productor Arthur Duke Reid propone entonces a McCook ser el productor artístico de sus sellos.
Supersonics
Entonces fundó The Supersonics, nuevo grupo de estudio de Treasure Isle, construido debajo del almacén de alcohol de Duke Reid. Allí reencuentra a Johnny Moore, Lloyd Knibb en la batería (que a veces era reemplazado por Hugh Malcom, el saxofonista Lester Sterling, el trombonista Vin Gordon, el pianista Gladstone Anderson, el organista Winston Wright, el bajista Jackie Jackson y el guitarrista Lynn Taitt. La colaboración con Duke Reid da fruto, ya que querían dominar el panorama de la era del rocksteady, produciendo a Alton Ellis, Justin Hinds and The Dominoes, The Melodians, The Paragons, Phyllis Dillon y The Tecniques. Tommy McCook interpretó numerosos instrumentales y versiones de canciones jamaicanas. Así, Mabrak es la versión del Queen Majesty de The Tecniques, My best dress de My best girl de The Paragons, Buck & The Preacher, el instrumental de I see your face de John Holt o también Expo, Indian Love Call, Lara's Theme, Kansas City, Mr Solo, My Girl, Open Jaw, Our Man Flint, Real Cool, Rock Away, Saboo, Sir Don, Soldier Man, Soul for Sale, Soul Serenade, Wall Street Shuffle, Work your soul y tantos otros títulos. Durante este periodo, participó en sesiones de grabación para Blondel Keith Calnek y sus sellos Caltone y JonTom (por Johnny Moore y Tommy McCook). Antes de separarse en 1969, Tommy McCook and The Supersonics sacaron un álbum producido por Winston Riley, antiguo cantante de los Tecniques. Aunque principalmente tocara para Treasure Isle, Tommy McCook se convierte en un músico freelance, grabando para varios productores.
Los años de reggae
El reggae se desarrolló en los años setenta, y Tommy McCook trabaja con numerosos productores más jóvenes a los que ofrece su experiencia en los acompañamientos de los vientos. La sección de vientos con la que trabaja está compuesta a menudo por Bobby Ellis en la trompeta, Vin Gordon en el trombón y en el saxofón alto Herman Marquis. Graba con Harry Mudie (It May Sound Silly o Drifter With A Flute), Augustus Clarke (The Right Track y Schnectady's Shock), Lloyd Dalley (Cyrus), Rupie Edwards (West Of Parade y Bubblong Horns), B. Frankson (Flower Pot), Peter Weston (Dracula), Ken Gordon (Fatman), Clive Chin (Jaro, versión de Java), Jimmy Radway (The Great Tommy McCook) o incluso Niney (One Train Load Of Collie o Zorro).
Clement Coxsone Dodd le hará grabar Jamrec Jam, Tunnel One o Tenor On Call con el riddim de Slogan On the Wall de The Viceroys. Su nombre aparecerá en dos caras B de Bob Marley para Live, la versión de Lively Up Yourself y Faceman instrumental de Screwface. Lee Perry le llamó en 1972 para la grabación del LP Cloak and Dagger y tocará el piano en ciertas canciones del álbum Black Board Jungle. Colabora de una manera más regular con Glen Brown entre 1972 y 1977 (quien publicaría un LP de Tommy de modo confidencial bajo sello blanco en 1977) para el que graba las embriagadoras Tubby's Control y Harry meet Tommy. En 1973 marcha a Londres con Jimmy Cliff, y allí se encuentra con el flautista Herbie Mann con el que grabará el álbum Reggae. En 1975, el gobierno jamaicano le otorga la "Order of Distinction". Vivian "Yabby You" Jackson también contará con él y le producirá tres LP. Revenge, Plague of Horn, Death Trap o Stop Your Quarreling representan el apogeo de esta colaboración. También hacía parte del grupo de estudi de Joe Gibbs, The Professionals, que acompañaron a Culture o a Dennis Brown, en sus respectivos LP Two Servens Clash y Vision Of Dennis Brown. Ras Michael le llamó para su álbum Rastafari, producido por Tommy Cowan. Como en el decenio precedente, Tommy McCook formó parte de los grupos clave de la música jamaicana, como el formado por Bunny Lee, en el que es el solista, The Aggrovators o incluso el del Channel One, The Revolutionaries, en la segunda mitad de la década de 1970, con los cuales participará en diversos proyectos dub, en los álbumes de The Mighty Diamonds Right Time, de Derrick Harriot Reggae Chart Busters Style o en el de I ROy, Cancer. Además, conocerá a actores, apareciendo al inicio del film de Ted Bafaloukos, Rockers, de 1977.
En este período se da una revolución musical con la llegada del digital, que librará a los músicos de los productores. Tommy McCook participará sin embargo en varias sesiones del sello Nighthawk en la década de 1980. Estuvo además en la sección de vientos del álbum de The Itals, de Justin Hinds, de Junior Byles.
En 1983 motivará, con el representante Herbie Miller, sus antiguos compañeros de The Skatalites para que vuelvan a formar el grupo para el festival Reggae Sunsplash y en la Blue Monk Gallery de Kingston. EL éxito de la actuación le inducirá a irse a vivir a los Estados Unidos en 1985, para estar con los otros integrantes del grupo y en 1986 el grupo se irá de gira. En 1992, vuelven a los estudios para grabar --Ska Vovee--, producido y dirigido por Tommy McCook. Comone once de los doce temas. En 1994 y 1996, produce asociado a Joe Ferry dos nuevos álbumes (Hi-Bop Ska y Skamania). Es en este momento cuando empiezan sus problemas de salud, haciéndole cada vez más raro el verle sobre el escenario, en el momento en que The Skatalites empiezan giras mundiales, actuando en las mejores salas. En 1997, graba su último álbum Tommy McCook and friends para el sello Moon Ska. Saldrá a la venta en 1998, unos días antes de su muerte, el 5 de mayo, a consecuencia de un fallo cardíaco.
Discografía
Álbumes
Compilaciones
Singles
- 1963 Adam's Apple Island WI102
- 1963 Below Zero Island WI118
- 1963 Junior Jive Island WI124
- 1964 Bridge View R&B JB163
- 1964 Exodus Port-O-Jam PJ4001
- 1964 Sampson R&B JB139
- 1964 Two For One Black Swan WI422
- 1965 Rocket Ship Island WI232
- 1966 A Little Bit Of Heaven Doctor Bird DB1051
- 1966 Danger Man Doctor Bird DB1056
- 1966 Indian Love Call Doctor Bird DB1053
- 1966 Inez Doctor Bird DB1057
- 1966 Jerk Time Rio R100
- 1966 Naked City Doctor Bird DB1032
- 1966 Out Of Space Rio R101
- 1966 Riverton City Rio R104
- 1966 Ska Jam/ Smooth Sailing Rio R103
- 1966 Spanish Eyes Doctor Bird DB1047
- 1967 Tommy's Rock Steady Treasure Isle TI7016
- 1967 Jam Session Doctor Bird DB1058
- 1967 One Two Three Kick Island WI3047
- 1967 Saboo Island WI3049
- 1967 Saboo Treasure Isle TI7018
- 1967 Wall Street Shuffle Treasure Isle TI7004
- 1967 What Now Doctor Bird DB1061
- 1968 Moving Treasure Isle TI7042
- 1968 Our Man Flint Treasure Isle TI7039
- 1968 Venus/ Music Is My Occupation Treasure Isle TI7032
- 1969 Black Coffee Trojan TR7706
- 1969 Breaking Up/ Party Time Trojan TR642
- 1969 Dream Boat/ Tommy's Dream Unity UN534
- 1969 Peanut Vendor/ 100,000 Tons Of Rock Unity UN535
- 1969 Popcorn Regay Trojan TR659
- 1969 The Avengers Unity UN506
- 1969 Tribute To Rameses Trojan TR686
- 1969 When The Saints Go Marching In Trojan TR657
Referencias
- Bradley L., Bass Culture, ediciones Allia, París, 2005
- Keyo B., libreto del álbum the Skatalites, Foundation Ska, Heartbeat, 1997.
- Keyo B., libreto del álbum Tommy McCook and the Skatalites, Tribute to Tommy McCook, Heartbeat, 1999.
- Maréchal Y., Tommy McCook in L'encyclopédie du Reggae 1960-1980, ediciones Alternatives, París, 2005.
