The Platters se fundaron en Los Ángeles en 1952 con Herb Reed, Alex Hodge, Cornell Gunter y Joe Jefferson como miembros originales.[1] Poco después de su fundación pasaron a ser dirigidos por Ralph Bass, A&R de Federal Records, sello subsidiario de King Records, con el que realizaron sus primeras grabaciones.[2] En junio de 1953, Gunter dejó la formación para unirse a The Flairs y fue reemplazado por el vocalista Tony Williams. Tras lanzar sus primeros sencillos sin ningún éxito, Bass le pidió a su amigo, el empresario musical y compositor Buck Ram, que se encargara del grupo con la esperanza de obtener un disco exitoso. Ram comenzó a trabajar sobre las potencialidades y debilidades del grupo. Los primeros que hizo fue colocar el peso vocal del grupo sobre los hombros de Tony Williams, cuya voz era próxima a la de un tenor. Ram hizo también algunos cambios en la formación, se incorporó la vocalista Zola Taylor y en otoño de 1954, sustituyó a Alex Hodge por Paul Robi. Bajo la guía de Ram, The Platters grabaron ocho canciones para Federal Records en estilo R&B, logrando algunos éxitos menores. Durante estas sesiones, grabaron una versión inicial del tema "Only You (And You Alone)", escrita originalmente por Ram para The Ink Spots,[3] si bien nunca llegó a ser publicada por Federal Records.[4]
A pesar de su falta de éxito en las listas, The Platters eran rentables por sus actuaciones en vivo y el grupo The Penguins, que acababan de alcanzar el éxito con su sencillo "Earth Angel", le pidieron a Buck Ram que los representara. Ram llegó a un acuerdo con Mercury Records por el que para fichar a The Penguins, también tenía que contratar a The Platters.[3] The Penguins nunca conseguirían un éxito para el sello.[5]
Éxito comercial
Convencido por Jean Bennett y Tony Williams de que "Only You" tenía potencial, Ram aceptó que The Platters volvieran a grabar la canción durante su primera sesión para Mercury. Lanzado en el verano de 1955, se convirtió en el primer Top Ten del grupo en las listas de éxitos pop y encabezó las listas de R&B durante siete semanas. El siguiente sencillo, "The Great Pretender", con letra escrita en el baño del Hotel Flamingo en Las Vegas por Buck Ram,[3] superó el éxito de su debut y se convirtió en el primer éxito nacional del grupo. "The Great Pretender" estuvo once semanas en el número 1 de las listas R&B y dos encabezando la lista Billboard Hot 100. En 1956, The Platters aparecieron en Rock Around the Clock, la primera gran película basada en el rock and roll, donde interpretaron tanto "Only You" como "The Great Pretender". En junio de 1957 se presentan en el Teatro "Opera" de Buenos Aires (Argentina) por más de tres meses. Luego tuvieron actuaciones en Río de Janeiro y San Pablo (Brasil) y en Montevideo (Uruguay).
El estilo vocal único del grupo había tocado una fibra sensible en el público y continuaron publicando sencillos exitosos, incluidos tres números uno; "My Prayer", en 1956[3] y "Twilight Time" y "Smoke Gets in Your Eyes" en 1958. Otros sencillos de éxito en esta época fueron "(You've Got) The Magic Touch"[3] en 1956, "I'm Sorry" y "He's Mine" en 1957 y "Enchanted" en 1959.
The Platters comenzaron a tener dificultades con el público, cuando en 1959 los cuatro miembros masculinos fueron arrestados en Cincinnati por posesión de drogas y prostitución. Aunque nadie fue condenado, su reputación profesional se vio gravemente dañada y las emisoras de radio estadounidenses comenzaron a eliminar sus discos de las listas de reproducción.
Cambios de formación y problemas legales
En 1960, el vocalista principal, Tony Williams, abandonó la formación para iniciar su carrera en solitario, siendo reemplazado por el tenor Sonny Turner. Mercury Records se negó a publicar más lanzamientos del grupo sin Williams en la voz principal, lo que provocó una demanda entre el sello y el mánager Buck Ram. Como resultado, el sello pasó dos años lanzando material antiguo de la era Williams hasta que expiró el contrato.
La formación del grupo se dividió aún más en 1964 con la marcha de Zola Taylor,[6] que fue reemplazada consecutivamente por Beverly Hansen Harris, Barbara Randolph y Sandra Dawn. En 1965 también dejó el grupo Paul Robi,[7] quien fue reemplazado por Nate Nelson, antiguo vocalista principal de The Flamingos. Esta división de la formación del grupo llevó a disputas legales sobre la propiedad del nombre de The Platters, con mandatos judiciales, cláusulas de no competencia y múltiples formaciones actuando bajo el mismo nombre al mismo tiempo. Williams, Robi y Taylor dirigieron sus propios grupos y durante un tiempo, Taylor, Robi y Lynch unieron fuerzas como "The Original Platters" con Johnny Barnes, como cantante principal.
Para distinguir a su formación de las ramificaciones iniciadas por exmiembros, Ram agregó su nombre al del grupo. Los "Buck Ram Platters" firmaron con Musicor Records y disfrutaron de un breve renacimiento en las listas de éxitos en 1966 y 1967, con los sencillos como "I Love You 1000 Times" y "With This Ring". Sonny Turner actuó como voclista principal en estos discos, con Reed, Lynch, Nelson y Dawn completando el grupo.[8] Nelson dejó el grupo en 1967. Dawn, quien se fue en 1969, fue reemplazada por Regina Koco, quien permaneció con el grupo hasta 1983.[8]
En 1969, Herb Reed, el último miembro de los Platters originales, dejó el grupo. Durante un período de tiempo, Reed actuó bajo el nombre de Herb Reed and The Platters. Nelson también trabajó con este grupo hasta que sufrió un infarto fatal en 1984. Después de la partida de Reed, Ram continuó promocionando ilegalmente su propio grupo Platters. Turner se fue en 1970 y fue reemplazado por Monroe Powell, quien siguió siendo un miembro constante desde 1970 hasta 1995, en medio de muchos otros cambios en la formación. Tony Williams formó su versión de The Platters en 1971 y anunció una gira mundial.
David Lynch falleció el 2 de enero de 1981 en el Veterans Hospital de Long Beach en California, víctima de un cáncer a los 51 años de edad.[9] También víctima del cáncer, murió Paul Robi el 1 de febrero de 1989 a los 57 años.[10]
