La temporada de 1981-1982 iba a ser (aunque su inicio no se sabía) la última en el formato de 4 grupos, ya que en la temporada siguiente nacería la División de Honor de grupo único. Aunque el rugby español iba poco a poco creciendo en todo el territorio nacional, los equipos madrileños seguían siendo los claros dominadores de las competiciones y seguían teniendo las ligas regionales más fuertes y competidas. Arquitectura, Canoe, Olímpico, Cisneros y CAU-Madrid formaban el quinteto de la capital, en el cual, cualquiera de ellos era capaz de ganar títulos, aunque los de la Escuela llevaban varios años acaparando uno tras otros los entorchados. Hernani y Atlético San Sebastián eran los mejores representantes del rugby vasco, acompañados del Getxo, un club que crecía año tras año. En Cataluña, los equipos del Bajo Llobregat, Santboiana y Cornellá siempre habían estado al máximo nivel, pero no llegaban alcanzar a los madrileños, y parecía que el FC Barcelona volvía por la senda de los triunfos, tras unos años poco favorables. Valencia era el único equipo que mantenía el nivel en su federación, mientras los equipos de Valladolid mantenían sus excelentes canteras.
En el ámbito institucional, las nuevas normativas de deporte obligaban a las federaciones adaptarse el nuevo mapa autonómico de España. Por ello, en 1982 nacerían las federaciones de Castilla y León y de Madrid, escindidas ambas de la antigua Federación Castellana. También en 1982 nace la Delegación Provincial de Baleares, en principio ligada a la Federación Valenciana, pero que será el embrión de la Federación de las islas. Por otro lado se anunciaban la creación de dos nuevas federaciones para el año 1983, la de Galicia y la de Navarra.

Liga Nacional 1.ªD 1981-1982
Datos generales
Sede	España
Fecha	4 de octubre de 1981 29 de marzo de 1982
Palmarés
Primero	Club Deportivo Arquitectura
Segundo	Hernani Rugby Club
Datos estadísticos
Participantes	29 (4 grupos)
Cronología
1981 Liga Nacional 1.ªD 1981-1982 1983
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De nuevo dividida en 4 grupos zonales donde los 4 campeones se clasifican para una fase final donde se proclamará un campeón único en la III Copa del Presidente del Gobierno. Dependiendo del grupo habrá descenso y promoción (Grupos Norte y Centro), dos descensos (Grupo Levante) o sin descensos (Grupo Sur).
También un año más, el Arquitectura es el máximo favorito, con un Hernani que probablemente intentará por tercer año proclamarse campeón frente a los madrileños.

Una temporada más se presentaba un duelo por el campeonato entre Hernani y Atlético. En la segunda jornada Hernani salvó la primera dificultad derrotando al Getxo a domicilio. Sin embargo en la 5.ª jornada, los de San Sebastián no consiguieron hacer lo mismo y cayeron en casa contra los guechotarras por 10-38. El empate entre la siguiente jornada entre los dos líderes favorecía a los de Hernani.
La segunda vuelta no tuvo sorpresas y el resultado final se jugaba en la penúltima jornada con el enfrentamiento directo en el partido de vuelta entre donostiarras y hernanitarras. Se saldó con un nuevo empate a 12, lo que daba el título a Hernani una vez más. El Atlético se debía conformar con el segundo puesto. Los de Getxo fueron terceros seguidos de los donostiarras del Zaharrean, en una buena temporada. Irún fueron quintos con una segunda vuelta muy floja que les hizo perder posiciones. Gernika salvó la categoría sin demasiados problemas, mientras Ordizia y Universitario bajaban a segunda.

Con la impresionante campaña de Arquitectura en la temporada anterior, no solo eran favoritos sino que la cuestión principal era si algún otro equipo sería capaz de romper su imbatibilidad de casi dos años. La última derrota de los arquitectos había sido el 16 de diciembre de 1979 contra el CAU, y tras 33 partidos oficiales ganando pocos se atrevían a pronosticar una derrota. El equipo más probable pudiera ser el Canoe, subcampeones del año precedente y que había demostrado ir creciendo. También el CAU el último club que les ganó o Cisneros muy irregular pero que sorprendía a veces positivamente y otras negativamente. Sin embargo fueron los recién ascendidos del Olímpico los que en la 2.ª jornada rompían la racha de 34 victorias, ganando por un corto 21-18, el 11 de octubre. No era tan sorprendente esta victoria, ya que los de Pozuelo habían derrotado en anteriores ocasiones a Arquitectura en las categorías inferiores, y de hecho en este partido había muchos de los jugadores que se habían enfrentado en la final juvenil de 1980 en ambos equipos y que fue ganada por el Olímpico. Fue solo un tropiezo para Arquitectura, el resto de la temporada continuó intratable y con resultados cada vez más abultados, llegando a cerrar la temporada avasallando al Lourdes por 128-0, y con un total de 735 puntos en 14 partidos, todo un record. Canoe volvió a ser un equipo muy sólido que solo perdió los partidos con la Escuela y revalidó el subcampeonato. Olímpico que estuvo liderando la clasificación en la primera vuelta, fue a menos por una plaga de lesiones que les hizo caer hasta la tercera plaza. Cisneros de nuevo fue irregular durante toda la temporada y solo llegó a la cuarta plaza. CAU y CDU lucharon por la quinta y por librarse del descenso, aunque con pocos problemas ya que tanto Lourdes que se desfondó, como Karmen que perdió todos sus partidos lo pusieron fácil.

A la habitual pugna entre los equipos de Bajo Llobregat (Santboiana y Cornellá) contra el Valencia, se sumaba este año un Barça muy mejorado. Una racha de tres jornadas seguidas sin ganar, dejaban a Cornellá fuera de la lucha desde el comienzo de la temporada. La Santboiana se imponía al Barça en la tercera jornada y comandaba la clasificación desde ese momento. Al acabar la primera vuelta ambos equipos se distanciaban de Valencia (con 3 derrotas) y Cornellá (3 derrotas y 1 empate).
En la 9.ª jornada, (2.º partido de la segunda vuelta) el Barça empata con Cornellá y pierde un punto más respecto a Santboi, que puede ganar el campeonato incluso perdiendo contra los blaugrana. De hecho en la siguiente jornada el FC Barcelona vence por 7-4 a los del Llobregat. La ventaja de 1 punto parece suficiente, pero en la jornada 12.ª, un Valencia que había sido muy irregular toda la temporada y que acumulaba 6 derrotas, venció inesperadamente al Santboi, lo que daba el liderato al Barça al que solo quedaban dos partidos sencillos contra Natación y Gerona (ambos colistas). No desaprovecharon la ocasión y el FC Barcelona se proclamó campeón con un punto de ventaja sobre Santboi. Muy lejos detrás, Cornellá fue tercero, con Valencia en cuarta posición y el equipo revelación del año, Montjuich quedó quinto. Poble Nou salvó la categoría, mientras el histórico Natació y el GEiEG bajaban a segunda.

Con la renuncia de los equipos de Granada el grupo queda con solo 5 participantes. Se juega entonces a 3 vueltas, las dos primeras las habituales y la tercera vuelta con los mismos enfrentamientos que la primera vuelta. Ciencias y CAR dominaron el campeonato sin grandes problemas, y la liga se dirimió en sus duelos directos, con dos victorias del Ciencias por una del CAR. Sevilla fue tercero por delante del Portuense y Divina Pastora.

Los mismos protagonistas del año anterior, excepto el FC Barcelona, que volvía a la élite nacional sustituyendo al Valencia. Partía como favorito una vez más el Arquitectura y en la primera jornada se impuso al Barça en su visita a Barcelona por 10-25. El siguiente partido en Madrid podría ser el más difícil, contra el Hernani que por tercera vez intentaba obtener el título. La Escuela no dio ninguna opción y apabulló a los vascos con un contundente 70-6. Solo faltaba el partido de Sevilla para que los blancos consiguieran su 5.ª liga, que aseguraron con un fácil 7-30 ante el Ciencias. En esta última jornada disputaron el subcampeonato los de Hernani y el FC Barcelona. Los vascos consiguieron recuperarse del varapalo de Madrid y ganaron en casa por un corto 7-3 pero suficiente para ser subcampeones por tercer año consecutivo.

Con el formato de las últimas ediciones Arquitectura que entra en competición en cuartos de final tiene nueva opción de doblete, para repetir el que obtuvo el año anterior.
En dieciseisavos de final, a un solo partido, compitieron los 8 equipos que no habían sido ni primeros, ni segundos de su grupo. El Olímpico, muy mermado por las lesiones, cayó en su visita a Valencia. El Zaharrean que había hecho una buena temporada regular se impuso en Hernani sobre el CDU-Valladolid. También con resultados ajustados pasaron Cisneros frente a Cornellá y el Getxo frente a Montjuich.
En octavos entraban los subcampeones, pero tanto Atlético San Sebastián como CAR-Sevilla caían ante Valencia y Cisneros. Los otros dos subcampeones pasaban la eliminatoria, el Canoe fácilmente contra Zaharrean y la Santboiana con más dificultades contra Getxo. Por el azar del sorteo estos 4 equipos se deberían enfrentar en cuartos, mientras los 4 campeones se eliminarían entre ellos.
El Valencia sorprendía de nuevo eliminando al subcampeón del grupo centro, el Canoe, mientras que el Cisneros en una épica remontada en San Boi, se imponía al equipo local y pasaba a semifinales. Entre los campeones, el FC Barcelona se vengaba del Hernani que le había vencido en la liga, pero lo eliminaba en la copa. Se suponía que Arquitectura no tendría problemas para deshacerse del Ciencias, y de hecho no los tuvo, ya que en la ida llevaba una ventaja de 40 puntos. Sin embargo en la vuelta, con un equipo lleno de reservas, empataba a 12. Curiosamente era el segundo partido que no ganaba en 2 años.
En semifinales, sin embargo, no se dejó sorprender por el Valencia que venía fuerte, ganó ambos partidos pero con resultados cortos. El Cisneros también acabó con la esperanza del Barça de jugar su 20.ª final de Copa (14 títulos). En la final ambos equipos luchaban por obtener su 4.º entorchado, el Arquitectura con el aliciente de obtener un nuevo doblete y Cisneros que había sido 4.º en su grupo, con la opción de ganar inesperadamente un nuevo título. El partido fue cerradísimo y las defensas se impusieron a los ataques, pero una vez más el Cisneros capaz de hacer lo peor y lo mejor en poco tiempo, demostró que, esta vez, estaban en el día bueno y ganaron por un cortísimo 7-6 que rompía por segunda vez la imbatibilidad de Arquitectura en la temporada.

Aun siendo un campeonato más abierto que la Copa del Rey, los madrileños y catalanes eran de nuevo los favoritos. Por ello, en cuartos de final no hubo sorpresas, aunque al El Salvador pasó a cuartos por un solo punto frente al Sporting (10-11), al igual que los zaragozanos del Veterinaria contra los navarros del CRUN (4-3). Los de Madrid (Arquitectura y Teca) y los catalanes (BUC y Santboiana) salvaron la eliminatoria, con algunos problemas para los de Sant Boi contra el Tatami de Valencia.
De nuevo en cuartos los equipos madrileños fueron superiores a sus rivales, especialmente el Teca que hizo un global de 70-17 frente al Granada. Arquitectura ganó también sus dos partidos contra el BUC. La eliminatoria entre Munguía y Salvador se resolvió por un solo punto, los vascos ganaron en casa por 19-6, y los pucelanos les devolvieron el resultado, pero con un punto en contra más, 19-7, quedando eliminados. La sorpresa la dio el Veterinaria, que aún perdiendo en casa por 8-9 contra la Santboiana, en el partido de vuelta logró ganar por 16-10 y pasar la eliminatoria.
De nuevo los zaragozanos dieron la campanada en semifinales al ganar al Teca, primero en Madrid por 17-10 y cerrar el resultado en casa ganando por 6-4 y plantarse en la final. Arquitectura no tuvo problemas para eliminar al Munguía.
Los aragoneses en su segunda final tres años después, no pudieron completar la sorpresa y cayeron frente a la Escuela por 21-0. Para Arquitectura se abría una posibilidad inédita en el rugby español: habiendo ganado la liga y la Copa FER, y estando clasificados para la final de la Copa del Rey, podrían ser el primer club de España que lograba un triplete. Su derrota frente al Cisneros desbarató este récord.

Como la temporada anterior no se declaró oficialmente ningún campeón en la categoría.

Grupo Norte: Desciende directamente el Universitario y el Ordizia deberá disputar la promoción. Por la plaza de ascenso, el campeón del grupo I, el Munguía, vence a los segundos de Asturias, el Pipol's de Gijón y se convierte en equipo de 1.ª. El Bilbao RC obtiene la plaza de promoción ganando al Sporting. Sin embargo, en la promoción los guipuzcoanos del Ordizia consiguen superar en el global a los de Vizcaya y ambos clubes permanecen en sus categorías respectivas.

Grupo Centro: Descenso directo del Karmen y el Lourdes debe promocionar. El Salvador obtiene el ascenso directo ganando al Teca en su eliminatoria, mientras el Acantos pasa a disputar la promoción al eliminar al San José. En la promoción el equipo madrileño de 2.ª, supera a los pucelanos y se produce el segundo ascenso del grupo: Acantos a 1.ª y Lourdes baja a 2.ª.

Grupo Levante: En este grupo los dos últimos, Natació y G.E.i.E.G descienden directamente. Para el ascenso se cruzan primeros y segundos de los grupos III (Cataluña) y IV (Valencia). El B.U.C. de Barcelona y el Tatami de Valencia son los vencedores de las eliminatorias y se convierten en nuevos clubs de 1.ª división.

Grupo Sur: Este grupo se restructurará de nuevo y no hay fase de ascenso.

Los campeones de Madrid (Canoe), Cataluña (Santboiana) y Vizcaya (Getxo) pasan directamente a cuartos. En octavos se produce la primera sorpresa con la eliminación del Arquitectura por parte de El Salvador. En cuartos, sin embargo, todo transcurre según los pronósticos: Santboi elimina a Tarazona, Getxo y Canoe tienen pocos problemas para deshacerse del Económicas de Oviedo y del Chana Granada respectivamente y en el duelo más igualado, El Salvador vuelve a salir adelante, eliminando a Cornellá.
En semifinales, aunque sin tanta sorpresa, ambos favoritos caen. Santboiana pierde sus dos partidos con el Getxo y Canoe que solo perdió por 3 puntos en Valladolid, no pudo superar a los pucelanos en Madrid por más de 1 punto y cayó eliminado.
Repetía final El Salvador y los de Getxo debutaban. Los de Valladolid no dejaron pasar la oportunidad y se proclamaron campeones por tercera vez, reverdeciendo los títulos de los años 60 (1966, 1969).

Con 14 equipos clasificados, los campeones de Madrid (Arquitectura) y Cataluña (Natación) quedan exentos de la primera ronda de octavos de final. En la misma se produce la primera sorpresa con la eliminación del subcampeón madrileño, Olímpico, por el representante valenciano, el San Roque por 7-11. El resto de clasificados son los previsibles: Santboiana, Getxo, Salvador.
En cuartos de final de nuevo el San Roque se convierte en el verdugo del campeón catalán, el Natación. En otra eliminatoria muy disputada, el Getxo consigue eliminar a la Santboiana. Arquitectura y Salvador vencen en emparejamientos más asequibles frente al Chana y el Amigos de Gijón respectivamente.
La gesta del San Roque continúa en semifinales al eliminar al todopoderoso Arquitectura, ganando ambos partidos y metiéndose en la final, contra el Getxo que consigue pasar en un igualadísimo duelo con el Salvador, con un empate y una victoria por la mínima. Los valencianos se llevaron también el último partido, con el posiblemente, rival más asequible con el que se enfrentaron en el torneo. El modesto equipo de Valencia gana un muy merecido primer título tras haber dejado fuera a campeón y subcampeón de Madrid y a los campeones de Cataluña y País Vasco, una verdadera hazaña. El Getxo obtiene el subcampeonato cadete, que sumado al subcampeonato juvenil da una muestra del saludable estado de la cantera del equipo vasco.

Aunque se supone que el grupo aragonés y el de Cantabria están agrupados con el grupo Norte de 1.ª división, los equipos ganadores de esos grupos no irán a la fase de ascenso, solo se clasificaran para la Copa FER. Así los equipos que intentarán el ascenso vendrán del cruce entre los vencedores (1.º y 2.º) del Grupo I, del País Vasco y los del Grupo IX, Asturias. Estará en juego un ascenso directo y una plaza de promoción contra el penúltimo del Grupo Norte de 1.ª.
Solo en el País Vasco hay ligas senior regionales, ya que en las otras comunidades la liga regional es la 2.ª división, y aunque el rugby en Asturias había sufrido un bajón a finales de los 70, poco a poco va recuperando fichas y clubes inscritos.

A la zona de Levante le correspondían 3 grupos de 2.ª división, aunque en el grupo V no habría posibilidad de ascenso. La gran novedad en este grupo era la presencia de un equipo de Baleares, el Ibiza, que consiguió la segunda plaza. El ascenso a 1.ª división se disputaría entre los primeros y segundos de los grupos III y IV, de Cataluña y Valencia respectivamente. Aunque la regional catalana había reducido el número de equipos, en la categoría juvenil llegaba a tener dos divisiones con 17 equipos inscritos, la mejor y más nutrida serie juvenil de España. En Valencia se iba consolidando poco a poco una liga senior, como las de Madrid, Cataluña y País Vasco.

Desde el Real Decreto-ley 20/1978, por el que se aprobaba el régimen preautonómico para Castilla y León, la región se instituía como Comunidad Autónoma y ya se había separado Cantabria (en 1981) mientras La Rioja (en 1982) y Madrid (1983) estaban en camino de crear sus propias autonomías. La Federación Castellana de Rugby desaparecía como tal y se creaba desde la Delegación de Valladolid la nueva Federación de Rugby de Castilla y León (FRCyL), que nacería este mismo año 1982. La federación absorbería las federaciones provinciales existentes (Valladolid, León, Salamanca y Burgos) en forma de delegaciones provinciales, a las que se unió la nueva de Zamora y a la espera de crear otras en provincias de la comunidad (Palencia, Ávila, Soria y Segovia). De igual modo la delegación de Madrid se constituía en la nueva Federación de Rugby de Madrid (FRM) aunque recogiendo toda la historia de la antigua Federación Castellana, fundada en 1923.
Así los grupos de 2.ª división adscritos a la zona Centro, eran los correspondientes a estas nuevas federaciones, el Grupo IX a la FRM y el Grupo X a la FRCyL. Para la fase de ascenso el 1.º de Madrid y el 2.º de Castilla y León jugarían por el ascenso directo, mientras el 2.º de Madrid y 1.º de Castilla jugarían por la promoción contra el 7.º del Grupo Centro de 1.ª División.