De familia numerosa de nueve hermanos, inició estudios de Química en la Universidad Complutense de Madrid que interrumpió al comienzo la Guerra Civil, que le sorprendió en Orduña (Vizcaya), que había quedado en zona republicana, y donde fue retenido.[cita requerida] Una vez que logró pasar a la zona sublevada se alistó como voluntario en el tercio burgalés de Santa Gadea, en el bando sublevado. Estuvo en la Aviación, en la que terminó la contienda con el grado de teniente provisional, siendo destinado a continuación a la 4.ª Sección del Estado Mayor del Aire.
En julio de 1941 enrolado en la 1.ª Escuadrilla Azul intervino en la ofensiva contra Moscú del otoño de dicho año en una escuadrilla mandada por su hermano Ángel Salas y en el repliegue que se inició en diciembre de las tropas alemanas que terminó con su hospitalización en Riga, enfermo.
En 1943 contrajo matrimonio con Eulalia Lamamié de Clairac Nicolau, con la que tuvo siete hijos, entre ellos el presentador de televisión Ignacio Salas.
Ya con la graduación de coronel, mandó el Centro de Reclutamiento e Instrucción Militar (CRIM) de Valladolid. Seguidamente la jefatura de la Escuela Central de Automovilismo y poco después la de Personal de la subsecretaría de Aviación Civil y el Colegio menor Nuestra Señora de Loreto.
En abril de 1981, mes y medio después del golpe de Estado del 23 de febrero, realizó unas declaraciones en que no descartó un pretorianismo en la España de entonces, pero que este era remoto y que «las Fuerzas Armadas están por la ley, la disciplina y la lealtad y su aislamiento de la sociedad no es tan grande como se supone. [...] La convivencia es posible porque, aunque las Fuerzas Armadas no la quisieran —y esta hipótesis la descarto por falsa—, en la sociedad no hay un germen de guerra civil».[2]
Realizó diversos estudios de investigación que plasmó en libros, artículos y conferencias. En su bibliografía destaca la monumental Historia del Ejército Popular de la República (en 4 vols.); además de otros títulos como Los datos exactos de la Guerra Civil, Cómo ganó Navarra la Cruz Laureada de San Fernando, La defensa nacional (coautor con Pedro Schwartz), Historia general de la Guerra de España, Los fusilados en Navarra en la Guerra de 1936, Pérdidas de la Guerra (coautor con su hermano Jesús María Salas Larrazábal) y El protectorado de España en Marruecos.
Sus estudios sobre la mortalidad en la guerra civil española los realizaba basándose en estudios propios en los registros civiles. Él concluía que todos los fallecidos eran registrados aunque fuese tarde, y que los posibles errores se podían dar en la zona republicana. Llegó a la conclusión de que el número total aproximado de muertos en la guerra fue de 296.944. El análisis de los registros civiles que él llevó a cabo se encuentra en el Anexo:Mortalidad en la guerra civil española, por inscripción en juzgados.
Se trata de un estudio de víctimas de la Guerra Civil desde las filas del franquismo, discutido por algunos historiadores en la actualidad. Francisco Espinosa Maestre, entre otros ejemplos, pone el de la represión franquista en la provincia de Badajoz donde, según los estudios de Salas Larrazábal, se habrían producido 2.964 víctimas y, según Espinosa Maestre, «se han convertido en más de 8.000 a falta aún de conocer lo ocurrido en 73 pueblos de la zona oriental de la provincia (de un total de 162)».[3]
Hay que recordar todavía las «cifras exactas» de Salas Larrazábal y sus Pérdidas de la guerra civil (1977), porque siguen siendo hasta hoy el único recurso de la historiografía neofranquista (caso de A. D. Martín Rubio) y porque constituyen una prueba visible de hasta dónde llegó la historia oficial para ocultar la matanza fundacional del franquismo.
Los fusilados en Navarra en la Guerra de 1936, Autor Editor3, 1983, ISBN 84-398-0024-8
Grandes vuelos de la aviación española, junto a varios autores, Ministerio de Defensa, 1.ª edición: 1983, 2.ª edición: 2007, ISBN 978-84-9781-376-1
Estudios sobre la República y la Guerra Civil Española, Sarpe, 1985, ISBN 84-7291-863-7
Historia general de la Guerra de España, junto con su hermano Jesús, 1.ª edición: Rialp, 1986, 2.ª edición: Quirón Ediciones, 2006, ISBN 978-84-9601-683-5
El Occidente euro-africano como factor de seguridad y paz, Universidad de Salamanca, 1989, ISBN 978-84-7481-515-3
Un estudio en curso sobre esta zona permite afirmar que, una vez completada la investigación, la cifra final superará las 10.000 víctimas. Y esto sin olvidar que esa cifra debe ser considerada mínima, ya que solamente tiene en cuenta los casos documentados con nombre y apellidos, y no las cantidades manejadas en informes de carácter interno por las autoridades militares.
Francisco Espinosa Maestre, 2009, pp. 437-438.
↑VV. AA. La gran represión. Los años de plomo del franquismo, Flor del Viento Ediciones, 2009, ISBN 978-84-96495-37-1, p. 437.
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