El río Quillcay es parte de la subcuenca Quillcay. Se alimenta de las microcuencas Paria, Shallap y Quilcayhuanca. Se ha detectado la presencia de los siguientes metales pesados en el agua de las microcuencas Shallap y Quilcayhuanca: arsénico, cadmio y plomo.[4] La presencia de estos metales se ha generado por el drenaje ácido de rocas (DAR) tras el retroceso glaciar en la Cordillera Blanca.[5]
Etimología
El nombre Quillcay tiene su origen en la palabra qillqay del quechua de Huaylas que significa 'escribir'.[6] Se asume que el nombre deriva del origen de las aguas de la quebrada Quilcayhuanca, una de las microcuencas tributarias.
Quilcayhuanca en quechua ancashino deriva de las palabras qillqay = escribir[6] y wanka = piedra alargada vertical.[7] Según el arqueólogo peruano Kauffmann Doig, el vocablo qillqay en quechua suele utilizarse en topónimos asociados a sitios con pinturas rupestres.[8] En dicha quebrada se encuentran las pinturas rupestres de Quilcayhuanca.
Subcuenca
El Quillcay se ubica en la cabecera de cuenca del Pacífico, todos sus ríos tributarios nacen de glaciares y lagunas en la Cordillera Blanca. El río constituye la parte final de la subcuenca Quillcay.
