Mide entre 19 y 22 cm, tiene un cuerpo grueso de aspecto compacto. Tiene un pico ligeramente parecido al de un piquituerto, grueso, fuerte, y con la parte superior ligeramente ganchuda.
Es una especie que presenta dimorfismo sexual. El macho combina en su plumaje el rojo y el gris, mientras que la hembra es amarilla y gris. En ambos sexos, las alas son negras con una doble banda blanca.
Taxonomía
Está cercanamente emparentado con las especies del género Pyrrhula, de las que probablemente sea su ancestro más cercano.[1][2]
Distribución y hábitat
Habita toda la banda latitudinal de los bosques de taiga. Se le encuentra en bosques de coníferas maduros en los que haya arbustos con bayas y abedules.
No es un ave por lo general migradora, aunque en ocasiones realiza desplazamientos masivos al sur en otoño-invierno.
Comportamiento
Es un ave difícil de ver y huidiza en época de cría, aunque en invierno es mucho más confiado pudiéndosele ver en áreas urbanas.
Se alimenta de semillas, bayas, y brotes de los árboles.
Mullarney, K.; Svensson, L.; Zetterström, D; y Grant, P.J. (2003) "Guía de Campo de las Aves de España y de Europa" Editorial Omega. ISBN 84-282-1218-X.
