Su denominación en español proviene del latínArmenius mus, que significa ‘rata de Armenia’, debido a que la especie procedía del mar Negro, así como a su similitud con el ratón.[2]
Esta voz aparece por primera vez en español como armino, en el verso 2749 del tercer cantar del Cantar de mio Cid, «Cantar de la afrenta de Corpes»[4]:
Levaron les los mantos / e las pieles arminas mas dexan las maridas / en briales y en camisas e a las aves del monte / e a las bestias dela fiera guisa. Por muertas la[s] dexaron / sabed, que non por bivas.[4]
Características
Un joven armiño
Es uno de los carnívoros más pequeños del mundo; tiene el cuerpo alargado y extraordinariamente flexible. Su peso varía entre los 100 y los 300 g.
En verano, el pelaje es pardo o marrón en el dorso, y blanco o blanco amarillento en el pecho y en el vientre; pero siempre conserva el extremo de la larga cola de color negro, lo que es en toda época un buen rasgo para la identificación.
En la llanura y en las regiones meridionales conserva su pelaje marrón con el vientre blanco durante todo el año. En la montaña y en las regiones más frías cambia de color después de su muda de otoño, volviéndose enteramente blanco; solamente el pincel de pelos que adorna el remate de su cola permanece siempre negro.
El armiño suele establecer su madriguera bajo un montón de piedras o disimulada en el interior de una mata espinosa. Se alimenta principalmente de roedores, a los cuales persigue incluso hasta dentro de sus propias madrigueras.
Es una especie de hábitos tanto nocturnos como diurnos; pasa el día en varias fases de actividad entrecortada por períodos de sueño más o menos prolongados. El armiño es terrestre y no trepa, se mueve de forma rápida y ágil y es capaz de dar grandes saltos.
Relación con el ser humano
Antiguamente se cazaba al armiño por su suave piel, de una gran calidad, y de la que se confeccionaban pellizas y abrigos. Actualmente, la piel de visón de granja ha sustituido en gran medida a la de armiño.
M. erminea en HEPTNER, V. G. y SLUDSKII, A. A.:"Mammals of the Soviet Union". Vol. II, parte 1b:"Carnivores (Mustelidae and Procyonidae)". Vysshaya Shkola. Moscú. 1967. Ed. estadounidense de Robert S. Hoffmann; 2001. Smithsonian Institution Libraries y National Science Foundation. Washington D.C. Facsímil electrónico (en inglés).
.jpg)
