A principios del siglo XX, el compositor de mediana edad Gustav von Aschenbach (Dirk Bogarde), que padece de una depresión severa debido a varios problemas tanto familiares como profesionales, se refugia en Venecia para descansar y huir del agobio de su vida en Múnich. Poco después de instalarse en un lujoso hotel en la isla del Lido se fija en un adolescente polaco, Tadzio, alojado con su familia en el mismo hotel. El interés del protagonista por este joven andrógino, de belleza sobrecogedora y que encarna un ideal estético, se transformará en amor y obsesión. Los días de Aschenbach discurren en la playa del Lido y en excursiones al centro de Venecia. Pero, sobre todo, se dedica a seguir, observar y espiar a Tadzio.
Paralelamente el compositor va tomando consciencia de unos acontecimientos extraños en la ciudad (muertes repentinas, campañas de desinfección de las calles o explicaciones evasivas de los lugareños) y consigue descubrir que Venecia está aquejada de una epidemia de cólera, escondida por las autoridades para que los turistas no abandonen la ciudad. Atormentado por el conflicto interior que le producen sus sentimientos por el joven Aschenbach toma la decisión de irse. Sin embargo tras una serie de eventos desafortunados que, aparentemente, impiden su salida de Venecia ese mismo día, cambia de opinión y se queda en el hotel aliviado de no haber abandonado a Tadzio.
El día siguiente Gustav, vestido de traje y maquillado, presencia desde lejos como Tadzio y su familia abandonan Venecia para luego estallar en llanto. Como era de esperar, Aschenbach, delicado de salud, enferma. Sale una última vez a la playa pensando en Tadzio (con quien nunca ha hablado) y el recuerdo vívido del adolescente jugando con un amigo en la arena de esa misma playa le causa a tener un momento de éxtasis antes de morir momentos después a orillas del mar. La película termina con la figura de Tadzio alejándose de la orilla mientras unos socorristas acuden a levantar el cuerpo del compositor. Finalmente, Gustav, fascinado desde un primer momento con Tadzio, encuentra en él a su ángel de la muerte.
Tanto la novela original como la película constituyen, aparte de los sucesos acontecidos a Gustav von Aschenbach durante su estancia en Venecia, una ilustración, oda, alegato y homenaje a la belleza perfecta, pura y plena de la que habla Platón en el Fedro y El banquete. Gustav se encuentra frente a la belleza inalcanzable, bella por sí misma y reflejo de la verdad. Tadzio, su objeto de obsesión, no intercambia palabra alguna con él ya que el sentido de perfección no posee carácter mundano, va más allá ("Aquél que ha contemplado la belleza está condenado a seducirla o morir").[10]
"He sido frecuentemente acusado de decadente. Tengo de la decadencia una opinión muy favorable, como la tenía también, por ejemplo, Thomas Mann. Estoy embebido de dicha decadencia. Mann es un decadente de la cultura germana, y yo de la cultura italiana. Lo que siempre me ha interesado es el examen de una sociedad enferma".
Luchino Visconti (La Nación, 28 de julio de 2021) [1]
El apellido alemán "Aschenbach" puede traducirse por "Arroyo de cenizas".
Siguiendo el esquema de "Análisis estructural del relato" de Roland Barthes al describir las funciones de tema sub temas y supra temas, un supra tema de Muerte en Venecia es el tiempo. Ya desde un principio Gustav von Asenbach se refiere a él cuando describe a un reloj de arena, resaltando que solo se tiene en cuenta cuando la arena se agota. Aquí el tiempo es casi un protagonista oculto de toda la película.[11]
Escenario
La trama se desarrolla en Venecia, símbolo del arte y el comercio entre Oriente y Occidente, en el fastuoso y decadente hotel del Lido veneciano (la estación balnearia que tuvo su mayor popularidad a fines del siglo XIX y principios del XX).
La descripción minuciosa y exacta del entorno aristocrático que logra Visconti, un aristócrata milánes, es paradigmática. Incluso la ropa usada es original y fue planchada y almidonada a la manera de la época.
Legado
El personaje está basado vagamente en el compositor Gustav Mahler, el Adagietto de cuya Quinta sinfonía está presente a lo largo de la película, formando una unión indivisible entre imagen y sonido de gran presencia dramática. De hecho, Visconti es en gran medida responsable de la inmensa popularidad que cobró luego la música de Mahler, quien perdió una hija en circunstancias similares a las que se ven en la película, pero no era homosexual.
Para el papel de Tadzio Visconti escogió al desconocido actor sueco Björn Andrésen tras un largo proceso de audiciones que se registraron en el documental Alla ricerca di Tadzio (En busca de Tadzio)[12]. El cantante español Miguel Bosé, entonces adolescente, fue un candidato a ese papel, pero su padre, el toreroLuis Miguel Dominguín, se opuso a su participación.[13]Andrésen, quien ya tuviera experiencias cinematográficas previas y por cuyo papel obtuvo resonancia internacional,[14] posteriormente afirmó que debido a su juventud e inexperiencia tras el rodaje y durante la promoción de la película su carrera cinematográfica se vio cercenada.[2]
↑Delon, Alain; Salvatori, Renato; Girardot, Annie, Rocco e i suoi fratelli, Titanus, Les Films Marceau, consultado el 9 de abril de 2024.
↑Granger, Farley; Valli, Alida; Girotti, Massimo (28 de enero de 1955), Senso, Lux Film, consultado el 9 de abril de 2024.
↑Lancaster, Burt; Delon, Alain; Cardinale, Claudia (29 de marzo de 1963), Il gattopardo, Titanus, Société Nouvelle Pathé Cinéma, Société Générale de Cinématographie (S.G.C.), consultado el 9 de abril de 2024.
