Los minerales se originan por procesos geológicos tanto internos (tectonismo y vulcanismo) que son extraÃdos del subsuelo, como externos (sedimentación) y son sacados de algunas cuevas o cavernas.
Interior de una mina subterránea.
La minerÃa, es decir, el proceso de explotación de minas, es considerada una de las principales actividades económicas del mundo.
Historia
Antigua maquinaria excavadora que se empleaba en las minas de Riotinto.
La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del León), en Suazilandia.[1] En ese lugar, datado hace 43.000 años, los hombres del PaleolÃtico excavaban en busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraÃan para producir un pigmento ocre. Otros sitios de similar antigüedad son donde los neanderthales habrÃan extraÃdo el sÃlex para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en HungrÃa.
En la minerÃa a cielo abierto o a tajo abierto los costes de arranque, excavación y transporte son menores, debido a la posibilidad de emplear maquinaria de mayor tamaño; permite mayor recuperación de las capas, venas o filones; no es necesaria la ventilación, ni el alumbrado, ni el sostenimiento artificial; permite utilizar explosivos de cualquier tipo y las condiciones de seguridad e higiene en el trabajo son mucho mejores.[cita requerida]
Por el contrario, requiere una mayor inversión inicial en equipamiento y maquinaria; es necesario ocupar grandes extensiones de terreno y las condiciones de trabajo son a la intemperie. Además produce un importante impacto visual y medioambiental (polvo, ruido, etc.) en la zona en la que se desarrolla, lo cual lleva a un importante rechazo social a su implantación e incluso al cierre de las existentes.[cita requerida]
La cantidad de minas alrededor del mundo es inexacta, mucho menos el porcentaje que tiene cada paÃs, sin embargo, se estima que el porcentaje por tipo de mina alrededor del mundo es de 45% Subterráneas y 55% a Cielo abierto. Únicamente nos basamos el número de minas, ya que si se habla de la producción por tipo de minas, se tienen menos datos. La distribución por paÃs es la siguiente:[cita requerida]
Las operaciones básicas en cualquier tipo de mina son tres: arranque (tumbe), carga (rezagado) y transporte (acarreo).
Arranque (Tumbe)
El pico y la maza, sÃmbolo de la minerÃa.
Por arranque se entiende el conjunto de operaciones necesarias para separar la roca del macizo rocoso donde se encuentra. En la mayorÃa de las ocasiones es necesario, además, romper la roca en trozos suficientemente pequeños para facilitar los procesos posteriores (carga y transporte).
El arranque con herramientas es el más antiguo y el menos rentable, económicamente hablando. En las minas de cobre de Texeo (en Riosa, Asturias, España), de hace aproximadamente 4. 500 años, los 'mineros' utilizaban como herramienta cuernos de cabra para arrancar el mineral.[3] Actualmente se emplea el martillo (hidráulico o neumático) y el zapapico como herramientas manuales..
Antes de la mecanización de las minas, el arranque se efectuaba con picos, mazas, barrenas, punterolas, cuñas y con martillos picadores.
Las máquinas que se utilizan para el arranque son:
En general, estás máquinas arrancan la roca utilizando elementos móviles cortantes: picas, rodetes, cuchillas o discos.
El arranque mediante explosivos es el más utilizado. Para poder cargar el explosivo, se requiere hacer barrenos o agujeros en la roca y distribuirlos de tal manera que a cada barreno se le de una secuencia de detonación y vaya dando salida uno en secuencia de otro. Generalmente para hacer dichos barrenos se utilizan máquinas neumáticas conocidas como Stoppers, Máquinas de pierna, Jumbos Neumáticos, y va en aumento el uso de equipos electrohidráulicos tales como Jumbos, Simbas, Equipos de barrenación Larga, etc. Para realizar el arranque o tumbe de la roca se utilizan las voladuras.
Pala cargadora de tipo frontal, sobre neumáticos.
Carga (Rezagado)
Por carga se entiende la recogida de la roca arrancada del suelo, y su traslado hasta un medio de transporte. En el arranque mediante maquinaria esta operación se realiza a la vez que el arranque. AsÃ, por ejemplo, una pala excavadora utiliza su cazo para arrancar y cargar.
En las primeras minas la carga se realizaba a mano, con la ayuda de palas.
Las máquinas más usadas para realizar la carga son las palas cargadoras, para el exterior y Scoop Tram o palas de bajo perfil para las subterráneas.
El transporte es la operación por la que se traslada el mineral arrancado hasta el exterior de la mina.
El transporte dentro de una mina puede ser continuo, discontinuo o una mezcla de ambos. El transporte continuo utiliza medios de transporte que están continuamente en funcionamiento. Dentro de este tipo de transporte se utilizan cintas transportadoras, transportadores blindados y el transporte por gravedad, en pozos y chimeneas.
En el transporte discontinuo los medios de transporte realizan un movimiento alternativo entre el punto de carga y el de descarga. En este grupo se utiliza el ferrocarril y los camiones.
Dentro de las minas subterráneas se distingue, además, entre el arrastre y la extracción. Por arrastre se entiende el transporte por las labores situadas, aproximadamente, a la misma cota. Y por extracción el transporte vertical que tiene por objeto situar el mineral en la superficie.
↑Liedo, Carmen (2007). «Los orÃgenes de la minerÃa asturiana... son de cobre». MontepÃo: Revista del MontepÃo y Mutualidad de la MinerÃa Asturiana (47). [1].
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