Tras finalizar su graduación en 1923, empezó su carrera acudiendo a la escuela de danza y declamación de la Staatsoper Unter den Linden.
En 1924, Lilian Harvey recibió su primer papel, el de la joven judía "Ruth" en el film Der Fluch, dirigido por Robert Land. Posteriormente participó en muchos títulos del cine mudo. En 1925 fue escogida para interpretar su primer papel principal en el film Leidenschaft.
Gracias a sus estudios de canto, Harvey fue capaz de seguir con una exitosa carrera interpretativa al iniciarse el cine sonoro en los primeros años de la década de 1930. Su primer título con Willy Fritsch fue Die keusche Susanne (La Casta Susana) en 1926. Harvey y Fritsch se convirtieron en la "pareja de ensueño" del cine alemán de los primeros años treinta con la romántica historia de amor Liebeswalzer. Trabajaron juntos en un total de 11 películas, y la prensa bautizó a Harvey como la "chica más dulce del mundo".
En 1931 Harvey protagonizó el film Der Kongreß tanzt, y su canción "Das gibt's nur einmal" se hizo célebre. Sus películas posteriores se rodaron en versiones inglesas y francesas, por lo que Harvey se hizo conocida fuera de Alemania. Fue invitada a Hollywood y rodó cuatro películas para 20th Century Fox, pero no tuvieron tanto éxito como sus títulos alemanes. Finalmente abandonó el rodaje de un musical de la Fox, George White's 1935 Scandals. Su salida hizo que los ejecutivos la sustituyeran por Alice Faye, actriz que consiguió la fama gracias al papel.
Esquela sobre Lilian Harvey.
En 1935 Lilian Harvey volvió a Alemania. Debido a que todavía tenía contacto con sus colegas judíos, estuvo vigilada por la Gestapo. No obstante, hasta 1939 hizo algunas películas de éxito para el estudio Universum Film AG, entre ellas Glückskinder (1936), Sieben Ohrfeigen, Fanny Eisler (1937), Capriccio y Frau am Steuer (1939).
Harvey fue una gran estrella y un gran ídolo a seguir
Harvey ayudó al coreógrafo Jens Keith a escapar a Suiza, motivo por el cual fue interrogada por la Gestapo. Posteriormente decidió abandonar Alemania, razón por la cual perdió su fortuna inmobiliaria, que fue confiscada por los Nazis. Se asentó en Juan-les-Pins, en Francia. Allí rodó dos películas en 1940 - Serenade y Miquette. Tras la ocupación del sur de Francia decidió emigrar nuevamente a Hollywood. Debido a que actuaba para las tropas francesas, el régimen Nazi le retiró en 1943 su ciudadanía alemana.
Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, Harvey se desplazó a París. En los años siguientes viajó como cantante por Escandinavia y Egipto. En 1949 volvió a Alemania y trabajó en el teatro. Entre 1953 y 1957 estuvo casada con el agente teatral danés Hartvig Valeur-Larsen.
Lilian Harvey falleció a causa de ictericia el 27 de julio de 1968 en Juan-les-Pins, Francia. Fue enterrada en el Cementerio Robiac de Antibes.
Filmografía
1924 - Der Fluch -
1924 - Die Motorbraut - Doble de Lee Perry en Suiza
1925 - Leidenschaft - Die Liebschaften der Hella von Gilsa
1925 - Der Fluch - Ruth
1925 - Liebe und Trompetenblasen – Condesa Maria Charlotte
1925 - Die Kleine vom Bummel - Die 'Kleine'
1926 - Prinzessin Trulala - Prinzessin Trulala
1926 - Die keusche Susanne - Jacqueline
1926 - Vater werden ist nicht schwer - Harriet
1927 - Die tolle Lola - Tänzerin Tilly Schneider, también Lola Cornero
1927 - Eheferien - Hella
1927 - Du sollst nicht stehlen -
1928 - Eine Nacht in London - Aline Morland
1928 - Ihr dunkler Punkt - Lilian von Trucks/Yvette
1929 - Rund um die Liebe -
1929 - Adieu Mascotte - Mascotte
1929 - Wenn Du einmal Dein Herz verschenkst -
1930 - Liebeswalzer [MLV] - Princesa Eva
1930 - The Love Waltz [MLV] - Princesa Eva
1930 - Hokuspokus [MLV] - Kitty Kellermann
1930 - The Temporary Widow [MLV] - Princesa Eva
1930 - Die Drei von der Tankstelle [MLV] - Lilian Cossmann
1930 - Le chemin du paradis [MLV] - Liliane Bourcart
1930 - Einbrecher [MLV] - Reneé
1931 - Princesse! à vos ordres! [MLV] - La princesa Marie-Christine
1931 - Nie wieder Liebe [MLV] - Gladys O'Halloran
1931 - Calais-Douvres [MLV] - Gladys O'Halloran
1931 - Der Kongreß tanzt [MLV] - Christel Weinzinger, vendedora de guantes
1931 - Le Congrès s'amuse [MLV] - Christine "Christel" Weizinger
1932 - Zwei Herzen und ein Schlag [MLV] - Jenny
1931 - La fille et le garçon [MLV] - Jenny Berger/Ria bella
1932 - Quick - German [MLV] - Eva
1932 - Quick - French [MLV] - Christine Dawson
1932 - Ein blonder Traum [MLV] - Jou-Jou
1932 - Un rêve blond [MLV] - Joujou
1932 - Happy Ever After [MLV] - Jou-Jou
1933 - Ich und die Kaiserin [MLV] - Juliette
1933 - Moi et l'Impératrice [MLV] - Juliette
1933 - My Lips Betray - Lili Wieler
1933 - My Weakness - Looloo Blake
1933 - I Am Suzanne - Suzanne
1934 - The Only Girl [MLV] - Juliette
1935 - Let's Live Tonight - Kay Routledge aka Carlotta
1935 - Invitation to the Waltz - Jenny Peachey
1935 - Schwarze Rosen [MLV] - Tania Fedorovna
1935 - Roses noires [MLV] - Tatiana
1935 - Black Roses - Tania Fedorovna
1936 - Glückskinder [MLV] - Ann Garden y sobrina de Jackson
1936 - Les gais lurons [MLV] - Ann Garden
1937 - Sieben Ohrfeigen - Daisy Terbanks – Hija de Astor
1937 - Fanny Elßler - Fanny Elßler
1938 - Capriccio – Madelone, también Don Juan
1939 - Castelli in aria [MLV] - Annie Wagner detta 'Mimì'
