Leo Minor (latín de León Menor) es de las constelaciones más pequeñas: apenas puede ser reconocida como un triángulo y está situada entre las fácilmente reconocibles Osa Mayor y Leo. A diferencia de Leo no pertenece a la antigua lista de 48 constelaciones dibujadas por Ptolomeo en el segundo siglo a. C., sino que fue creada por Johannes Hevelius en 1687.
Los astrónomos clásicos Arato y Ptolomeo habían observado que la región de lo que hoy es Leo Menor era indefinida y no contenía ningún patrón distintivo; Ptolomeo clasificó las estrellas de esta zona como amorphōtoi (no pertenecientes a un contorno de constelación) dentro de la constelación de Leo.[1]
Johannes Hevelius representó por primera vez a Leo Menor en 1687 cuando esbozó diez nuevas constelaciones en su atlas estelar Firmamentum Sobiescianum,[2] e incluyó 18 de sus objetos en el Catalogus Stellarum Fixarum que lo acompañaba.[3] Hevelius se decidió por Leo Menor o Leo Junior como una representación que se alinearía con sus bestiales vecinos el León y la Osa Mayor.[4] En 1845, el astrónomo inglés Francis Baily revisó el catálogo de las nuevas constelaciones de Hevelius, y asignó una letra griega conocida como designación Bayer a las estrellas más brillantes que magnitud aparente 4.5.[5] Richard A. Proctor dio a la constelación el nombre de Leaena "la Leona" en 1870,[1] explicando que buscaba acortar los nombres de las constelaciones para hacerlas más manejables en los mapas celestes.[6]
El astrónomo alemán Christian Ludwig Ideler postuló que las estrellas de Leo Menor habían sido denominadas Al Thibā' wa-Aulāduhā "Gacela con su cría" en un globo celeste árabe del siglo XIII, recuperado por el cardenal Stefano Borgia y conservado en el museo del prelado en Velletri.[7][8] El arabista Friedrich Wilhelm Lach describe una visión diferente, señalando que habían sido vistos como Al Haud "el Estanque", en el que salta la Gacela.[1] En la astronomía china, las estrellas Beta, 30, 37 y 46 Leonis Minoris formaban Neiping, una "Corte de Juez o Mediador", o Shi "Eunuco de la Corte"[9] o se combinaban con estrellas de la vecina Leo para formar un gran dragón celeste o Carro del Estado.[1][10] Una línea de cuatro estrellas era conocida como Shaowei; representaba a cuatro consejeros imperiales y podía estar situada en Leo Menor, Leo o en regiones adyacentes.[9]
En Leo Minor se conocen varias estrellas con planetas extrasolares. Así, HD 87883 es una enana naranja de tipo espectral K0V con un planeta cuya masa es, al menos, 1,73 veces la de Júpiter.[19] Igualmente, HD 82886 —oficialmente denominada Illyrian—[11] posee un planeta también más masivo que Júpiter.[20]
Leo Minor no contiene objetos de cielo profundo notables. Entre ellos están las galaxiasNGC 3344 y NGC 3003. La primera se encuentra a 22,5 millones de años luz y en ella se aprecian dos anillos, uno externo y otro interno.[24] También en esta constelación se localiza el Objeto de Hanny, el cual, con un tamaño comparable al de la Vía Láctea,[25] tiene el aspecto de una nube gaseosa poco luminiscente con un área más oscura hacia su centro.
Leo Menor sobre la cabeza de Leo, como se representa en Urania's Mirror, un juego de cartas de constelaciones publicado en Londres c. 1825[29]
También conocidas como SU y SV Leonis Minoris, 10 y 11 Leonis Minoris son gigantes amarillas de tipo espectral G8III, con magnitudes medias de 4,54 y 5,34 respectivamente. Ambas son RS Canum Venaticorum variables,[30][31] con 10 Leonis Minoris variando en 0. 012 magnitud en 40,4 días, y 11 Leonis Minoris en 0,033 magnitud en 18 días.[32] 11 Leonis Minoris tiene una enana roja compañera de tipo espectral M5V y magnitud aparente 13.0.[33] 20 Leonis Minoris es un sistema estelar múltiple 49 años luz alejado del Sol. La estrella principal es otra estrella amarilla, esta vez una enana de tipo espectral G3Va y magnitud aparente 5,4.[34] La compañera es una enana roja vieja y activa que tiene una metalicidad relativamente alta y es de tipo espectral M6,5. El hecho de que la estrella secundaria sea más brillante de lo esperado indica que probablemente se trate de dos estrellas muy cercanas que no pueden distinguirse por separado con la tecnología de observación actual.[35]
R y S Leonis Minoris son Mira variables de periodo largo, mientras que U Leonis Minoris es una variable semiregular;[36] las tres son gigantes rojas de tipos espectrales M6.5e-M9.0e,[37]} M5e[38] y M6 respectivamente.[39] R varía entre las magnitudes 6,3 y 13,2 durante un período de 372 días, S varía entre las magnitudes 8,6 y 13,9 durante un período de 234 días, y U varía entre las magnitudes 10,0 y 13,3 durante un período de 272 días. La falta de estrellas brillantes hace que encontrar estos objetos sea un reto para los astrónomos aficionados.[36] G 117-B15A, también conocida como RY Leonis Minoris, es una enana blanca pulsante de magnitud aparente 15,5.[40] Con un periodo de aproximadamente 215 segundos, y perdiendo un segundo cada 8,9 millones de años, la estrella de 400 millones de años ha sido propuesta como el reloj celeste más estable.[41]
SX Leonis Minoris es una nova enana del tipo SU Ursae Majoris que fue identificada en 1994.[42] Está formada por una enana blanca y una estrella donante, que se orbitan mutuamente cada 97 minutos. La enana blanca absorbe materia de la otra estrella en un disco de acreción y se calienta hasta alcanzar entre 6000 y 10 000 K. La estrella enana entra en erupción cada 34 a 64 días, alcanzando una magnitud de 13,4 en estos estallidos y permaneciendo en una magnitud de 16,8 cuando está tranquila. |1998}} Leo Minor contiene otra nova enana, RZ Leonis Minoris, que se ilumina hasta magnitud 14,2 desde una magnitud base de alrededor de 17, pero lo hace a intervalos más cortos que otras novas enanas.[43]
Se han encontrado dos estrellas con sistemas planetarios. HD 87883 es una enana naranja de magnitud 7,57 y tipo espectral K0V a 18 parsecs de distancia de la Tierra. Con un diámetro tres cuartas partes mayor que el del Sol de la Tierra, sólo es un 31% más luminosa. Lo orbita un planeta de 1,78 veces la masa de Júpiter cada 7,9 años, y es posible que haya otros planetas más pequeños.[44] HD 82886 (Illyrian)[45] es una enana amarilla de tipo espectral G0 y magnitud visual 7,63.[46] En 2011 se descubrió un planeta que tiene 1,3 veces la masa de Júpiter y orbita cada 705 días.[47]
↑Griffin, R. F. (2008). «Spectroscopic binary orbits from photoelectric radial velocities - Paper 200: Kappa Persei, Beta Leonis Minoris, 56 Ursae Majoris, HR 4593, and 39 Cygni». The Observatory128: 176. Bibcode:2008Obs...128..176G.
