El KAI T-50 Golden Eagle (골든이글) («Águila dorada» en inglés) es un avión de entrenamiento a reacción avanzado y un caza ligero fabricado y desarrollado desde finales de los años 90 por la compañía surcoreanaKorean Aerospace Industries, en colaboración con la estadounidenseLockheed Martin,[5] siendo uno de los primeros aviones supersónicos desarrollados en el país asiático. Posteriormente, la compañía comenzó a modernizar los cuatro primeros prototipos del modelo, convirtiéndolos en una variante de caza ligero avanzado con la denominación FA-50.[6]
El programa del T-50, inicialmente denominado KTX-2,[7] se inició en 1992, aunque fue suspendido en 1995 hasta 1997, cuando volvió a ser reactivado, teniendo el diseño básico del avión en 1999. El desarrollo del Golden Eagle fue financiado en un 13 % por la compañía estadounidenseLockheed Martin (que proporcionaba diversos sistemas y tecnología), un 17 % por Korean Aerospace Industries (KAI) y el 70 % restante por el Gobierno de Corea del Sur.[5]
El avión recibió la denominación T-50 Golden Eagle en febrero del año 2000, completándose el montaje de la primera unidad entre el 15 de enero y el 14 de septiembre de 2001. El T-50 realizó su primer vuelo el 20 de agosto de 2002, siendo su evaluación operativa entre el 28 de julio y el 14 de agosto de 2003. A finales de ese mismo año, la Fuerza Aérea de la República de Corea realiza un primer pedido de 25 unidades, que comenzaron a ser entregados en diciembre de 2005.[7]
La denominación T-50 se debe a que sigue la numeración con la que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos designa a sus unidades, para evitar así que otro modelo futuro reciba la misma, aunque ésta finalmente no tenga intención de adquirir el modelo en cuestión.[8][9]
Otras variantes del T-50 reciben la denominación A-50 y FA-50. El A-50 consiste en una versión armada que puede realizar misiones de ataque ligero, y que está diseñada para servir de plataforma desde la que se pueden lanzar armas guiadas de precisión, y que está equipada con el radar de impulsos DopplerAN/APG-67, fabricado por Lockheed Martin.[7] Por otro lado, el FA-50 es un caza monoplaza equipado con el radar de impulsos Doppler EL/M-2032 de fabricación israelí,[6] depósitos de combustible adicionales, aviónica mejorada, FLIR, RWR y otras mejoras.
En diciembre de 2008, Corea del Sur firmó un contrato con Korean Aerospace Industries para convertir cuatro T-50 en FA-50 para el año 2012, además de un pedido adicional de 60 FA-50 para 2013, y en un futuro otros 150 FA-50 para reemplazar a los A-37 Dragonfly, F-4 Phantom II y Northrop F-5.
Fuerza Aérea de Indonesia: adquirió 16 aviones T-50I en abril de 2011.[27][28] Entregados en 2014. Equipados con cañones y radares en 2018.[29] 14 en servicio agosto de 2020.[30] En julio de 2021, Indonesia firmó un contrato por otras seis unidades a un costo de US$240 millones a ser entregados para octubre de 2024.[31][32]
Fuerza Aérea de Filipinas: adquirió 12 aviones FA-50PH en febrero de 2013.[27][28] Entregas a partir de 2015, todos entregados el 31 de mayo de 2017.[34] Se informó en 2017 la intención de adquirir otros 12 aparatos.[35]
Azerbaiyán: En 2013, las Fuerzas Aéreas de Azerbaiyán estuvieron interesadas en adquirir aviones de entrenamiento T-50.[42]
Bolivia: El T-50 ha sido ofrecido a la Fuerza Aérea Boliviana como su nuevo avión de combate ligero.[43]
Brunéi: La Real Fuerza Aérea de Brunéi ha expresado interés en el FA-50.[44]
Egipto: El 16 de enero de 2023, la Organización Árabe para la Industrialización (AOI), propiedad estatal de Egipto, confirmó un acuerdo para producir los aviones de entrenamiento avanzados T-50 y el avión armado FA-50 localmente en Egipto. La Fuerza Aérea egipcia operará el avión T-50/FA-50 como reemplazo de su antigua flota de aviones Alpha Jet y aviones de entrenamiento chinos Karakorum-8.[45]
Pakistán: La Fuerza Aérea de Pakistán está considerando la compra del avión de entrenamiento de combate de primera línea KAI T-50 (LIFT) de Corea del Sur para modernizar su programa de entrenamiento de la fuerza aérea.[46]
Perú: En julio de 2024, el gobierno peruano negoció la compra de 20 a 24 FA-50 por un valor aproximado de 780 millones de dólares. Asimismo, se planteó la posibilidad de que el Perú se una al programa de cazas KF-21 Boramae con el propósito de modernizar su flota aérea.[47]
Senegal: El 29 de enero de 2024 Senegal anunció que adquirirá el FA-50.[48]
España: El Ejército del Aire español estaba interesado en un acuerdo de cooperación con Corea del Sur para el uso de aviones de entrenamiento como el T-50.[49] En 2018, España mantuvo conversaciones con Corea del Sur para intercambiar 50 entrenadores básicos T-50 por 4 o 5 aviones de transporte Airbus A400M.[50][51]
Eslovaquia: El 3 de octubre de 2021, la Agencia de Noticias Yonhap informó que Korea Aerospace Industries (KAI) buscaba exportar el FA-50 a la Fuerza Aérea Eslovaca. Se informó que se firmó un memorando de entendimiento (MOU) entre KAI y LOTN, una empresa estatal eslovaca para facilitar las negociaciones de compensación industrial.[52]
Emiratos Árabes Unidos: La Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos está buscando entre 35 y 40 aviones de entrenamiento de combate. En febrero de 2009, los EAU seleccionaron el M-346 en lugar del T-50.[53] En enero de 2010, los EAU reabrieron el concurso de aviones de entrenamiento. En 2011, se confirmó que el T-50 seguía compitiendo por la compra de los EAU.[54] In 2011, it was confirmed that the T-50 was still competing for the UAE purchase.[55]
Estados Unidos: El TF-50A, una variante del FA-50, es uno de los contendientes para el programa de Entrenador Táctico Avanzado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. con planes para construir entre 100 y 400 aeronaves.[56] El TF-50N, una variante del FA-50, es uno de los contendientes para el programa de Aeronaves Tácticas Sustitutas de la Armada de los EE. UU. con planes para fabricar 64 aeronaves. El TF-50N también es uno de los contendientes para el programa del Sistema de Entrenamiento de Reactores de Pregrado (UJTS) de la Armada de los EE. UU. con planes para fabricar 145 aeronaves.[57][58][59]
Vietnam: El Gobierno de Vietnam busca comprar cazas ligeros FA-50.[60]
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