La impresión de este artista muestra el planeta K2-18b, su estrella anfitriona y un planeta acompañante en este sistema. K2-18b es ahora el único superplaneta de la Tierra conocido por albergar tanto agua como temperaturas que podrían soportar vida.
Debido a su alto radio, ligeramente más pequeño que Kepler-22b este planeta pueda ser un "mundo de agua", comparable a Gliese 1214 b que es sabido que es un planeta rico en agua, o puede tener una capa exterior gaseosa similar a Kepler-11f uno de los planetas gaseosos más pequeños conocidos.[3] El planeta tiene una masa de 8,6 ± 1,35 M⊕ y un radio de 2,71 ± 0,07 R⊕ basado en el análisis con instrumentos HARPS y CARMENES.
K2-18b orbita K2-18 a unos 0,1429 UA (21,38 millones de km), que se encuentra dentro de la zona habitable calculada para la enana roja, 0,12 - 0,25 UA (18-37 millones de km). El exoplaneta tiene un período orbital de unos 33 días, lo que sugiere que está fijado por mareas, es decir se estima que la temperatura de equilibrio del planeta es de alrededor de 265 ± 5 K (-8 ± 5 °C), debido a su irradiancia estelar de aproximadamente el 94 % de la de la Tierra. Aunque inicialmente fue considerado un minineptuno en su descubrimiento de 2015, los datos mejorados sobre K2-18b lo han clasificado como una supertierra, aunque su tamaño y densidad hacen poco probable que esté compuesto de hierro rocoso y silicatos; es más probable que esté compuesto de hidrógeno, helio y hielos astronómicos. Una comparación del tamaño, órbita y otras características del K2-18b con otros exoplanetas detectados sugiere que el planeta podría soportar una atmósfera que contenga gases adicionales además de hidrógeno y helio.
Descubrimiento de agua
En septiembre de 2019, se anunció que vapor de agua fue detectado espectroscópicamente en la atmósfera de K2-18b, y los datos de observación se ajustaron más al modelo de una atmósfera de helio-hidrógeno con nubes de agua. K2-18b recibe prácticamente la misma cantidad de radiación total de su estrella anfitriona (1441±80 W/m2) que la Tierra recibe del Sol (1370 W/m²). La presencia de nubes de agua líquida en la atmósfera es una probabilidad.[4]
Descubrimiento de Metano y dióxido de carbono
Una nueva investigación revelada el 11 de septiembre de 2023, llevada a cabo con el telescopio espacial James Webb de la NASA en K2-18 b ha revelado la presencia de moléculas que contienen carbono, incluidos metano y dióxido de carbono. El descubrimiento de Webb se suma a estudios recientes que sugieren que K2-18 b podría ser un planeta hicéano, uno que tiene el potencial de poseer una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta de agua oceánica.
La primera visión de las propiedades atmosféricas de este exoplaneta de zona habitable provino de observaciones con el telescopio espacial Hubble de la NASA, lo que provocó más estudios que desde entonces han cambiado nuestra comprensión del sistema.
La abundancia de metano y dióxido de carbono, y la escasez de amoníaco, respaldan la hipótesis de que puede haber un océano de agua debajo de una atmósfera rica en hidrógeno en K2-18 b. Estas observaciones iniciales de Webb también proporcionaron una posible detección de una molécula llamada dimetilsulfuro ( DMS ). En la Tierra, esto solo es producido por la vida. La mayor parte del DMS en la atmósfera de la Tierra se emite a partir de fitoplancton en ambientes marinos.
Galería
Animación artística del sistema estelar K2-18
Diagrama del sistema planetario K2-18, mostrando las órbitas de K2-18b y el candidato no confirmado K2-18c, y la zona habitable de la estrella.
↑Benneke, Björn; Wong, Ian; Piaulet, Caroline; Knutson, Heather A.; Crossfield, Ian J. M.; Lothringer, Joshua; Morley, Caroline V.; Gao, Peter et ál. (2019). «Water Vapor on the Habitable-Zone Exoplanet K2-18b». arXiv:1909.04642 [astro-ph.EP].
