Fue la muerte de su madre en 1762 que le privó de sus medios de apoyo, en 1763, y por invitación del pastor de la comunidad luteranaAnton Friedrich Büsching, fundador de los métodos modernos estadísticos de la geografía, para enseñar historia natural en la Academia luterana de San Petersburgo, en Rusia. A ese oficio lo cedió en 1765, y viajó por Dinamarca y Suecia, y durante los años de 1765 a 1766 estudió los métodos de trabajo de las minas, factorías, y fundiciones, así como las colecciones de arte e historia natural. Conoció al genial Linneo en Upsala. Su diario de viaje de esos viajes Schwedische Reise in den Jahren 1765-1766 (Los viajes de Suecia en los años 1765-1766) se publicó en Upsala en 1911. En 1766 fue nombrado profesor extraordinario de Filosofía en Gotinga. Allí daba conferencias sobre economía política y doméstica, y en 1768 fundó un jardín botánico con los principios de Linneo. Fue tal su éxito que en 1770 fue nombrado profesor ordinario.
El hábito de llevar a sus estudiantes a talleres, para que pudieran adquirir práctica, así como un conocimiento teórico de los diferentes procesos y tecnologías. Mientras participaba, seguía la historia y describía el estado actual de cada una de las artes y las ciencias en las que él daba una conferencia; pero por cansancio, limita su atención a varias artes prácticas y oficios, y así le debemos su obra Beiträge zur Geschichte der Erfindungen (Contribuciones a la historia de las invenciones) (1780-1805), raducida al inglés como History of Inventions, discoveries and origins 1797, 4.ª edición de 1846) una obra en la que relata el origen, historia y condición reciente de las diversas máquinas, utensilios, etc, empleadas en el comercio y para fines domésticos. Ese trabajo da derecho para deber considerarse a Beckmann como el fundador científico de tecnología, un término que él fue el primero en utilizar en 1772.
El enfoque de Beckmann era el de un estudioso que trabajaron en la Ilustración, y sus escritos de análisis de la tecnología reflejaban el trabajo de Diderot y de su Encyclopedie, y las Descriptions des Arts et Metiers. Él debe haber sido inspirado por el trabajo taxonómico de Linneo y de la Bibliothtecae de Albrecht von Haller. Nada similar se producía en inglés en ese momento. Fue el primero en escribir relatos históricos y críticos de las técnicas de la artesanía y la fabricación y la publicación de clasificaciones de las técnicas. Su objetivo era producir estudios que inspirase a otros a hacer mejoras útiles.
Contribuyó con valiosas disertaciones científicas de sus trabajos hasta 1783, cuando se retiró de todo.
Klemm afirmó
[Él] debe ser acreditado con ser el primer historiador fiable de las invenciones, y así debe ser considerado como el padre del estudio de la Historia de la tecnología.
Honores
1772, Beckmann fue elegido miembro de la Real Sociedad de Gotinga
De historia naturalis veterum libellus primus, 1766
Über Einrichtung der oeconomischen Vorlesungen, Gotinga 1767.
Grundsatze der teutschen Landwirtschaft, 1769, 1896 (Bases de la Agricultura teutónica)
Physikalische-okonomoische Bibliothek, Gotinga. 1770-1806, publicación trimestral de los cuales se publicaron 23 v.
Anleitung zur technologie (Guía a la tecnología) 1777, 7.ª edición de 1823
Anleitung zur Handelswissenschaft (Guía para la ciencia del Comercio), 1789
Vorbereitung zur Warenkunde (Preparación de las mercancías) (1795-1800) (Introducción a las Ciencias de los Productos Básicos)
Beitrage zur Okonomie, Technologie, Polizei- und Cameralwissenschaft (Contribuciones a la economía, la tecnología, las fábricas y las manufacturas), 1777-1791, 1809
Entwurf einer allgemeinen Technologie (El diseño de una tecnología general), 1806
Grundsätze der teutschen Landwirthschaft, Gotinga 1769; otras ediciones de 1775, 1783, 1790, 1802, 1806
Beiträge zur Oeconomie, Technologie, Polizey- und Cameralwissenschaft. 12 v. Gotinga 1777-1791
Anweisung, die Rechnungen kleiner Haushaltungen zu führen, Gotinga 1797, 2.ª ed. 1802
Litteratur der älteren Reisebeschreibungen. 2 v. 1808–1810
Eponimia
Sociedad Johann Beckmann fundada en 1987, en Hoya, para celebrar su vida y obra.
Günter Bayerl [u.a.] (eds.) Johann Beckmann (1739–1811): Beiträge zu Leben, Werk und Wirkung des Begründers der allgemeinen Technologie (Reseñas de la vida, el trabajo y la influencia del fundador de la tecnología en general), Münster [u.a.] 1999, ISBN 3-89325-768-3
Hans-Peter Müller (eds.) Sozialpolitik der Aufklärung: Johann Beckmann und die Folgen. Ansätze moderner Sozialpolitik im 18. Jahrhundert ( Política social de la Ilustración: Johann Beckmann y las consecuencias. Enfoques de la política social moderna en el s. XVIII, Münster [u.a.] 1999, ISBN 3-89325-733-0
Hans-Peter Müller [u.a.] (eds.) Technologie zwischen Fortschritt und Tradition: Beiträge zum Internationalen Johann-Beckmann-Symposium, Gotinga 1989 (Tecnología entre el progreso y la tradición: contribuciones al Simposio Internacional Johann Beckmann, Gotinga 1989), Fráncfort del Meno [u.a.] 1992, ISBN 3-631-43368-9
Johann Beckmann (1739–1811). Leben und Werk des Begründers der Technologie und bedeutenden Förderers der Warenkunde und Landwirtschaftslehre. Ausstellung der Niedersächsischen Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen im Heimatmuseum Grafschaft Hoya 28. Januar bis 29. Februar 1984 ( Vida y obra del fundador de la tecnología y los patrocinadores principales de la educación comercial y agrícola. Exposición del Estado y la Biblioteca de la Universidad de Göttingen en el Museo del Condado de Hoya 28 de enero al 29 de febrero de 1984), eds. v. Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek, Auswahl und Kommentare Bärbel Bendach, Götinga 1984
Wilhelm Franz Exner. Johann Beckmann, Begründer der technologischen Wissenschaft. Vortrag gehalten im K. K. Österreichischen Museum für Kunst und Industrie. Mit Portr. ( Fundador de la ciencia tecnológica. Ponencia presentada en Austria KK Museo de Arte e Industria. Con retratos.), con un archivo adjunto de von Ulrich Troitzsch, reimpreso del Original-Ausgabe Viena 1878, Hoya 1989
Manfred Beckert: Johann Beckmann. Leipzig 1983 = Biografías de destacados científicos, técnicos y médicos, tomo 68.
Diarios
Johann-Beckmann-Journal: Mitteilungen der Johann-Beckmann-Gesellschaft e.V., Berlín / Diepholz: Verlag für Geschichte der Naturwissenschaften und der Technik, 1987ff., ISSN 0942-5020
Varios autores (1910-1911). «Beckmann, Johann». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information(en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.
