Fresenius nació en Fráncfort del Meno, estudió medicina en las universidades de Heidelberg, Wurzburgo y Giessen, y en 1829 obtuvo su doctorado en la última institución nombrada. Posteriormente se radicó en Fráncfort del Meno, donde trabajó toda su vida como médico general, aunque nunca abandonó su interés por la botánica.
Cuando estudiaba en Heidelberg y a posteriori aprendió botánica con su amigo George Engelmann (1809-1884), que más tarde se convirtió en un reconocido botánico germano-estadounidense.
Fresenius murió en Fráncfort el 1 de diciembre de 1866, a la edad de 58 años.
Honores
Eponimia
Se dice que el que describe por primera vez una planta es su “autor botánico”. El nombre científico de la planta descrita será resultado de su nomenclatura binomial seguida de la abreviatura del nombre del/los autor/es botánico/s. Por ejemplo, el géneroFreseniaDC. de la familia de las Asteraceae recibió ese nombre en honor de Georg Fresenius.
La abreviatura «Fresen.» se emplea para indicar a Johann Baptist Georg Wolfgang Fresenius como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.[1]