Fue una de las primeras alumnas en seguir sus estudios secundarios en el Liceo de Señoritas n.°1,[8] y luego cursó el profesorado en el Instituto Nacional Superior “Joaquín V. González”, donde obtuvo el título de Profesora de Enseñanza Secundaria en Ciencias Naturales en 1918. Posteriormente se desempeñó como docente de niveles secundarios y terciarios.[1]
Las primeras especies nuevas que describió, pertenecientes al géneroPteraster, fueron Pteraster marplatensis y Pteraster argentinus, publicadas en 1935, luego incluidas en la especie Pteraster affinis.[11] En 1941 describió dos especies nuevas del género Luidia: Luidia doellojuradoi (actualmente conocida como Luidia ludwigi)[12] y Luidia patriae.
En 1965 describió un nuevo género de estrella de mar de profundidad, Vemaster con la especie Vemaster sudatlanticus,[14][15] además de cuatro especies nuevas. También trabajó y publicó en coautoría con Marta D'Agostino sobre la sistemática de las estrellas quebradizas u ofiuras del mar argentino y de aguas antárticas.
Entre el 7 de noviembre de 1968 y el 2 de febrero de 1969,[1] a los setenta y dos años de edad, realizó una expedición a la Antártida Argentina, convirtiéndose en una de las cuatro primeras científicas argentinas que realizaron trabajo de campo dicho continente.[17][18] Estuvo acompañada por otras tres científicas: la microbióloga María Adela Caría, la bióloga marina Elena Martínez Fontes y la botánica Carmen Pujals.[19] Todas formaban parte del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.[17] A partir de esta campaña se las denomina «Las cuatro de Melchior» (en referencia a la Base Melchior, en la Antártida Argentina).[20]
Su último trabajo científico fue publicado en 1980, en el que realizó la revisión de la sistemática de la familia de estrellas de mar Echinasteridae de Argentina.
Reconocimientos
En 1969, la «Embajada de Mujeres de América» entregó una medalla conmemorativa a cada miembro de la expedición, en reconocimiento al primer grupo de mujeres científicas que realizó investigaciones en la Antártida.[1]
La Asociación Argentina de Ciencias Naturales la nombró «socia honoraria» en 1977.[10]
El grupo recibió numerosas distinciones póstumas. Al conmemorar el 50.º aniversario de la campaña, la Cancillería argentina, el Instituto Antártico Argentino y la Dirección Nacional del Antártico honraron a las científicas con cuatro topónimos antárticos aprobados por el Servicio de Hidrografía Naval: Bahía Pujals, Cabo Caría, Cabo Fontes y Bahía Bernasconi.[20]
El 11 de febrero de 2022, en el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, el presidente Alberto Fernández rebautizó el Salón de las Científicas de la Casa Rosada como Salón de la Ciencia Argentina, con «las cuatro de Melchior» incluidas en una muestra de científicas argentinas homenajeadas. Una fotografía de Bernasconi fue añadida a la galería de imágenes del salón, junto con las de otras diez científicas argentinas.[21]
El doodle de Google del 7 de noviembre de 2022, aniversario de la partida de la expedición que realizó a la Antártida, la retrata junto a estrellas de mar, su principal objeto de estudio.[22]
Publicaciones
Desde 1925 hasta 1980 realizó más de setenta publicaciones:[8]
Libros
Sus investigaciones se plasmaron en diferentes libros:[23]
Monografía de los equinoideos argentinos, 1953.
Asteriidae, coscinasteriinae de la Argentina y Antártida, 1979.
Asteroideos argentinos : VI. familia asterinidae, 1964.
Los equinodermos colectados por el "Walther Herwig" en el Atlántico sudoeste, 1973.
Ofiuroideos del mar epicontinental argentino,1977.
