Hemicriptófito es un neologismo creado en 1904 por el botánico danés C. Raunkiaer, que lo acuñó del griego. Literalmente significa "planta medio escondida" hemikryptofyte ( ἡμι, 'mitad', 'semi-', κρυπτός, 'escondido' y φυτόν, 'vegetal').
Hemicriptófitos, es la denominación que se da a cualquier forma vegetal perenne en que muere anualmente la parte aérea y sus yemas invernantes (de estación seca o desfavorable), se quedan más o menos al ras del nivel de la tierra del suelo, donde a menudo están abrigadas por hojas protectoras o son parcialmente cubiertas por la hojarasca o el humus de la superficie. Una especie hemicriptófita característica es el sauco menor, Sambucus ebulus.
A los vegetales hemicriptófitos, según su porte, se les denomina además:
Hemicriptófito cespitoso.
Hemicriptófito erecto.
Hemicriptófito rastrero.
Hemicriptófito rosulado.
Hemicriptófito trepador.
Hemicriptófito bianual, estas son especies monocárpicas que viven más de un año sin pasar de dos; durante el primero germina la semilla y la planta se desarrolla para florecer y fructificar en el segundo año.
En el sistema de Raunkiær se denomina como "Hemicriptófito" a las plantas herbáceas vivaces, al menos bienales, cuyas yemas de reemplazo subsisten a ras del suelo de diferentes formas, por ejemplo en forma de rosetón.
