En química, especialmente en química orgánica, se dice que un grupo funcional es un grupo activante o grupo activador cuando aumenta la reactividad química de la molécula hacia un tipo de reacción química particular. La expresión grupo activante suele aplicarse en química de compuestos aromáticos, en donde el grupo activante es un sustituyente del anillo que aumenta la reactividad del mismo en las reacciones de sustitución electrofílica aromática (SEAr).
Los grupos activadores modifican la reactividad de un grupo funcional al alterar la densidad electrónica de este último. Este cambio en la densidad electrónica facilita reacciones posteriores.
Aplicaciones
Los grupos activantes encuentran diversidad de aplicaciones, especialmente cuando es necesario dirigir una reacción hacia un caso único en presencia de otros grupos funcionales sensibles. En este caso, suele usárseles junto a grupos protectores para los demás grupos funcionales. El uso de grupos activantes ha venido a revolucionar procedimientos de síntesis aplicados a la bioquímica, como la síntesis química de péptidos y la síntesis química de oligonucléotidos -fragmentos pequeños de ácidos nucleicos.
En la síntesis de péptidos, el grupo carboxilo de un aminoácido debe unirse con el grupo amino de otro aminoácido para formar el enlace peptídico. Pero este proceso no es muy eficiente en condiciones suaves. De ahí que se utiliza un agente activante. Se utilizan actualmente carbodiimidas, como la diciclohexilcarbodiimida[17] (DCC) o la diisopropilcarbodiimida (DIC). que hacen que el átomo de carbono sea más susceptible al ataque nucleofílico del grupo amino, y la reacción de formación del enlace peptídico mediante una sustitución nucleofílica acílica puede hacerse mediante condiciones suaves.
En compuestos aromáticos, se hace énfasis en la activación del anillo aromático hacia la reacción de sustitución electrofílica aromática. Los grupos activantes son grupos funcionales liberadores de electrones, o que estabilizan al complejo sigma formado durante la reacción SEAr. En general, un grupo funcional unido a un anillo aromático es más activante mientras menor sea la electronegatividad del mismo, pero también es fuertemente influyente la capacidad del grupo funcional de formar orbitales pi de enlace con el complejo sigma aromático.
Los grupos activantes más potentes son los grupos amino primario -NH2, amino secundario -NHR, amino terciario -NR2, y el anión amida -NH-. También son fuertemente activantes los grupos hidroxilo -OH, alcoxi -OR, y el anión oxi -O-. Otros grupos activantes son el grupo acetamido, los grupos alquilo y los grupos fenilo.
Estos grupos activantes tienen el efecto contrario en la reacción de sustitución nucleofílica aromática, dificultando la reacción, por lo que se convierten entonces en grupos desactivantes. Sin embargo, al referirse a grupos activantes y compuestos aromáticos, se suele sobreentender que se refiere a activación con respecto a la reacción SEAr.
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