Nació del matrimonio conformado por Francisco Huenchumilla Pichihueche,[Nota 2] suboficial del Ejército, y Blanca Delia Jaramillo Rivera.[4] De niño fue afectado por una tuberculosis que lo obligó a cinco años en reposo.[5]
En las elecciones parlamentarias de 1989 fue elegido como diputado por el entonces distrito n.° 50, correspondiente a las comunas de Temuco y Padre Las Casas (Región de La Araucanía), por el periodo legislativo 1990-1994.[3] Obtuvo el 38,67% de los sufragios válidos totales. En este periodo integró la Comisión Permanente de Hacienda, y la de Defensa Nacional. Fue además, miembro de la Comisión Especial de Pueblos Indígenas, de la cual fue presidente; y de la Comisión Especial de Servicios de Inteligencia.[3]
También fue subjefe de la bancada de deputados Demócrata Cristianos. Viajó a la 96° Conferencia de la Unión Interparlamentaria celebrada en China, donde también se reunió con el vicepresidente del Comité Permanente de la Asociación Panamericana Nikkei, APN, Chen Muhua, el 29 de septiembre de 1996.[3]
En las elecciones parlamentarias de 1993 fue reelecto como diputado, por el mismo distrito n° 50 de la Región de La Araucanía, por el periodo 1994-1998. Continuó integrando la Comisión Permanente de Hacienda y la de Defensa Nacional. Fue primer vicepresidente de la Cámara, entre el 19 de marzo y el 19 de noviembre de 1996.[3]
En las elecciones parlamentarias de 1997, obtuvo su segunda reelección como diputado por el distrito n° 50, por el periodo 1998-2002. En esta oportunidad integró solamente la Comisión Permanente de Hacienda.[3]
Renunció al puesto el 10 de junio de 2004 para postularse como alcalde por Temuco (en las elecciones municipales de aquel año), venciendo con un 56,03% de los votos.[10][11] Ejerció su periodo de cuatro años hasta diciembre de 2008. Un año más tarde perdió la contienda electoral por la Cámara Alta en La Araucanía Sur.[12]
En su gestión como intendente, intentó acercarse a las comunidades mapuches de la Región, con el fin de buscar una solución a sus reivindicaciones étnicas. El 12 de marzo de 2014 leyó una declaración en donde pedía perdón al pueblo mapuche «por el despojo que el Estado de Chile le hizo de sus tierras».[14] Su estrategia fue valorada tanto positiva[15] como negativamente[16] al interior de las comunidades, al mismo tiempo que fue criticado desde la oposición al gobierno,[17] gatillando incluso una interpelación contra el ministro del Interior y Seguridad Pública, Rodrigo Peñailillo.[18] Fue removido del cargo el 25 de agosto de 2015.[3]
Senador de la República
Compitió por un escaño en el Senado, representando a la 11° Circunscripción de La Araucanía, en las elecciones parlamentarias de 2017, dentro del pacto «Convergencia Democrática», por el período 2018-2026. Obtuvo 38.203 votos, equivalentes al 11,31% de los sufragios válidamente emitidos.[19] Asumió el cargo el 11 de marzo de 2018.[3]
Desde el 21 de marzo de 2018, integra las comisiones permanentes de Constitución, Legislación, Justicia y Reglamento, de la cual fue su presidente hasta el 12 de marzo de 2019; y de Ética y Transparencia del Senado, la cual preside desde el 20 de marzo de 2019; y desde el 4 de abril del año 2018, la Comisión Permanente de Seguridad Pública y el Grupo Bicameral de Transparencia.[3] Asimismo, a contar del 13 de marzo de 2019 integra la Comisión Permanente de Régimen Interior de Senado. A partir del 23 de marzo de 2022, forma parte de la comisión permanente de Defensa Nacional.[3]
Obra escrita
En paralelo a su actividad profesional y política, es autor de los siguientes libros:[3]
__.- (2003). ¿Quién está pensando sobre el futuro de la democracia?. Presentación en seminario Nuestros desafíos democráticos: 12-13 de noviembre de 2003. Publicado en: Desafíos democráticos: cuadernos de trabajo. Centro de Estudios Independientes, N° 1 (2004), Santiago de Chile.
__.- (1969). Seguridad Social Estudiantil. Memoria para optar al Grado de Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales. Facultad de Derecho, Universidad de Chile.
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