Orowan nació en el distrito Óbuda de Budapest. Su padre, Berthold (muerto en 1933), era ingeniero mecánico y director de fábrica, y su madre, Josze (Josephine) Spitzer Ságvári, era hija de un terrateniente empobrecido.
En 1920 se inscribió en la Universidad de Viena, donde estudió química durante un año y astronomía durante otro.[4] Después de seis meses de aprendizaje obligatorio desde su casa en Hungría, fue admitido en la Universidad Técnica de Berlín, donde estudió mecánica y luego ingeniería eléctrica.[4] Con el tiempo comenzó sus propios experimentos en física, donde pasó a ser estudiante del profesor Richard Becker en 1928.[4] En 1932 completó su doctorado sobre la fractura de la mica.[5]
Poco después del ascenso al poder de Adolf Hitler en 1933, Orowan, que era de ascendencia parcialmente judía,[6] se trasladó a Hungría, donde en 1934 escribió el famoso artículo sobre dislocaciones cristalinas. Había realizado los experimentos que apoyaban la teoría presentada en el artículo de Becker de 1925 mientras aún estaba en Berlín.[4] En 1934, Orowan,[7] aproximadamente al mismo tiempo que G. I. Taylor y Michael Polanyi, se dio cuenta de que la deformación plástica de los materiales (ductilidad) podía explicarse en términos de la teoría de dislocación desarrollada por Vito Volterra en 1905. Aunque el descubrimiento permaneció olvidado hasta después de la Segunda Guerra Mundial, sería fundamental en el desarrollo de la ciencia moderna de la mecánica de sólidos deformables.
En Hungría pasó algunas dificultades para encontrar un empleo, y pasó los años siguientes viviendo con su madre, repasando su investigación doctoral.[5] Entre 1936 y 1939 trabajó para el fabricante de bombillas Tungsram,[4] donde, con la ayuda de Mihály (Michael) Polanyi, desarrolló un nuevo proceso para la extracción del gas kriptón de la atmósfera terrestre.[5]
En su último estudio, desarrolló los escritos del historiador tunecino del siglo XIVIbn Jaldún para pronosticar un supuesto colapso final de la demanda del mercado similar a la afirmada por Karl Marx. Sus ideas encontraron poca aceptación entre la mayoría de los economistas.
A lo largo de su vida realizó numerosos inventos y registró diversas patentes.
↑ abcF.R.N. Nabarro and A. S. Argon (1996). «Egon Orowan (1901—1989): A Biographical Memoir». Biographical Memoirs [of deceased members of the National Academy of Sciences]. Washington D.C.: National Academy of Sciences, National Academies Press. Consultado el 7 de febrero de 2015.
↑ ab«Personalia». AJR Information, May 1947. London: Association of Jewish Refugees in Great Britain (AJR). May 1947. p. 36. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 7 de febrero de 2015. «Four refugees who came to England because of Hitler's anti-Jewish acts... honoured recently by an election into the Fellowship of the Royal Society. [...] Dr. Egon Orowan (formerly Technische Hochschule, Berlin), Cavendish Laboratory, Cambridge; ...»
Documentos de Egon Orowan, MC 306. Instituto de Tecnología de Massachusetts, Archivos del Instituto y Colecciones Especiales, Cambridge, Massachusetts.
