Kim Il-sung nació en Mangyongdae-guyok de padres metodistas.[4] Su padre Kim Hyong-jik tenía 15 años cuando se casó con Kang Pan-sok dos años mayor que él. Kim Hyong-jik había asistido a una escuela fundada por misioneros protestantes, que influyó en su propia familia. Kim Hyong-jik se convirtió en padre a la edad de 17 años y dejó la escuela para trabajar como maestro en una escuela cercana a la que una vez asistió. Más tarde practicó la medicina herbal china como médico. Kim Hyong-jik protestó contra el dominio japonés y fue arrestado varias veces por su activismo. Fue miembro fundador de la Asociación Nacional de Corea en 1917, participó en el Movimiento del 1 de marzo de 1919 y huyó de Corea a Manchuria con su esposa y el joven Kim Il-sung en 1920. Hay una escuela de maestros llamada así por él en Pionyang.[4]
Los propios padres de Kim Hyong-jik,[4] Kim Bo-hyon y Li Bo-ik, fueron comparados como "patriotas" por el Comité Editorial de la breve biografía de Kim Il Sung.[5]
Kim desarrolló un culto a la personalidad que contribuyó a su dominio indiscutible de 46 años y se extendió a su familia,[9] incluida su madre Kang Pan-sok (conocida como la madre de Corea), su hermano (el luchador revolucionario) y su primera esposa (la madre de la revolución).[6] El liderazgo fuerte y absoluto de un gran líder solitario, conocido como Suryong, es fundamental para la ideología norcoreana de Juche. Cuatro años después de la muerte de Kim Il-sung en 1994, un cambio constitucional suprimió el cargo de la presidencia de la constitución y lo nombró Presidente Eterno de la República para honrar su memoria para siempre.[6] Kim Il-sung era conocido como el Gran Líder,[10] y su hijo mayor y sucesor, Kim Jong-il,[9] se hizo conocido como el Querido Líder[10] y más tarde el Gran General.[11]
Kim Jong-il fue designado para el Politburó del partido (y su Presidium), la Secretaría y la Comisión Militar Central en el 6º Congreso en octubre de 1980, que formalizó su papel como heredero aparente.[9] Lideró su comienzo militar en 1990,[12] y tuvo un período de preparación de 14 años antes de convertirse en el gobernante de Corea del Norte.[6] Kim Jong-il tenía una hermana, Kim Kyung-hee, quien fue la primera mujer general de cuatro estrellas de Corea del Norte[13] y se casó con Jang Song-thaek, quien fue la segunda persona más poderosa en Corea del Norte antes de su ejecución en diciembre de 2013 por corrupción.[14] Kim Jong-il tenía cuatro parejas,[14] y al menos cinco hijos con tres de ellas.[15] Su tercer hijo, Kim Jong-un, lo sucedió.[14] La erudita Virginie Grzelczyk escribió que la dinastía Kim representaba «uno de los últimos bastiones del totalitarismo, así como quizás la primera dinastía comunista».[16]
Kim, Nam-Sik (primavera-verano 1982). "Estructura de poder y relaciones exteriores de Corea del norte: un análisis del sexto Congreso del KWP". El Diario de Asuntos de Asia Oriental . Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional. 2 (1): 125-151. JSTOR 23253510.
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