La historia de la fe cristiana en la diócesis de Locri-Gerace comienza en los primeros siglos del cristianismo. La información documentada de finales de los siglos antiguos y principios de la Edad Media se refiere únicamente al centro principal y sede del obispo, Locri, sin hacer referencia a su territorio. La presencia documentada del cristianismo, a través de dos epígrafes, se remonta al siglo IV. La cátedra episcopal probablemente se instaló muy pronto, aunque sólo está documentada a partir de finales del siglo VI.
Los límites del área de influencia original (no podía definirse como diócesis) de Locri eran el río Allaro (inmediatamente más allá de Caulonia) al norte, y el de Melito (Tuccio) al sur. Incluía por completo lo que más tarde se convertiría en la diócesis de Bova. Es posible que existieran pequeños núcleos habitados, además de Locri. También debió haber edificios de culto, como la pequeña iglesia de San Marco en la zona de Kaulon (actual sitio arqueológico cerca de Monasterace Marina), que data recientemente del siglo V-VI. Entre los primeros monasterios de Calabria, documentados a finales del siglo VI, se encuentra uno en Locri; eran monasterios de lengua y probablemente de rito latino. No se tienen noticias de estos hasta mediados del siglo VII, luego no se tienen noticias de la vida monástica en la región hasta la llegada de los monjes griegos.
Los primeros obispos locrios señalados por la tradición son figuras legendarias, sin fundamento histórico alguno, como el obispo Suera, señalado en el siglo I. Entre los obispos que la tradición y las antiguas cronologías han atribuido a Locri, hay tres prelados que no tienen nada que ver con esta diócesis: Basilio I, presente al Concilio de Calcedonia en 451, fue en realidad obispo de Nacolia en Frigia; Pietro era obispo Lorensis (Lorium en Etruria) y no Locrinsis; finalmente, Basilio II aparece en el pseudosínodo romano de 503 como episcopus Nacoliae, evidentemente deducido de las suscripciones del sínodo de Calcedonia.
En cambio, el primer obispo de Locri cuyo nombre se conoce es Dolcino, nombrado en una carta del papaGregorio Magno, y del que sólo sabemos que fue el predecesor inmediato de Marciano, elegido en 597 y que volvió a ocupar la sede locria en 599. Otros obispos documentados antes del año 1000 participaron en los concilios o sínodos de la antigüedad: Crescenzo (Concilio de Letrán del 649), Stefano (Concilio romano del 680), Gregorio (vivió a principios del siglo VIII), Cristoforo (Concilio de Nicea de 787) y Giorgio (Concilio Constantinopolitano de 870).
A partir del siglo VI el territorio del sur de Calabria pasó a ser dominio del Imperio bizantino; a partir de este momento se impuso el rito griego en la diócesis y estuvo ampliamente extendido por todo el territorio hasta el siglo XV. A partir de la primera mitad del siglo VIII, tras la crisis iconoclasta, el emperador bizantino arrebató al patriarcado de Roma las diócesis de los dominios del sur de Italia y las sometió al patriarcado de Constantinopla. En este contexto, la diócesis de Locri fue nombrada sufragánea de la arquidiócesis de Regio, como documenta la Notitiae Episcopatuum del patriarcado de Constantinopla.[3]
Las listas episcopales del Concilio de Nicea del 787 y la Noticia del siglo IX documentan el traslado del obispado a Santa Ciriaca, nombre bizantino de Gerace, debido a la decadencia y el abandono de Locri, demasiado expuesta a los peligros del mar. Los obispos tomaron inicialmente el nombre de "obispos de Santa Ciriaca"; según las Notitiae del siglo X, la diócesis retomó el nombre de Locri o Locride, para indicar la región más que la ciudad episcopal. Más tarde tomó el nombre de Gerace. De esta época sobreviven, y por tanto son muy preciosas, las iglesias de San Giovannello y Nunziatella en Gerace (de esta última sólo queda la zona del ábside), que data del siglo X.
Poco se sabe sobre el asentamiento en la zona en la época bizantina. Probablemente, Gerace no fue el único centro habitado. La franja costera probablemente estaba desolada. Más hacia el interior debió haber otros kastrons o kastellions y numerosos Choria y Pyrgoi. De los documentos surgen los nombres de Africo, Bovalino, Bruzzano, Bucito (antiguo nombre de Martone), probablemente ya existían Ardore, Grotteria, Mammola, Roccella, Castelvetere (Caulonia). En aquella época, los ermitaños vivían entre las colinas y los monasterios estaban presentes en casi toda la zona.
En el siglo X se fundó la diócesis de Bova, obteniendo gran parte del territorio de la de Gerace.
Las ciudades calabresas fueron durante mucho tiempo disputadas por los árabes que, desde la cercana Sicilia, las atacaron varias veces. En 925 saquearon Bruzzano; Gerace fue despedido en 985 junto con Bovalino.
Monaquismo griego
En los últimos años del siglo IX y principios del X, Calabria acogió a los cristianos expulsados de Sicilia por los árabes. Fue el comienzo del desarrollo en la región del llamado monaquismo ítalo-griego. Santos como Elías el Joven y Leoluca de Corleone llegaron desde Sicilia para establecerse en Calabria. Según un conocido estudioso francés, en el siglo X «... Calabria se convirtió en la tierra de monjes y ermitaños por excelencia... una nueva Tebaida, cuya fama se expandió por todo el mundo bizantino, hasta Constantinopla y Jerusalén... ».[4] La región dará santos como Elías Espeleota, Nicodemo de Cirò, Fantino el Joven, Nilo de Rossano, Juan Theristes, León de Africo.
En la diócesis, los monjes griegos aparecen explícitamente en las fuentes no antes de finales del siglo IX y principios del IX. La tradición de que san Hilarión vivió en Caulonia en el siglo IV no tiene base histórica. Los griegos de Calabria son a la vez cultivadores y copistas; labran la tierra, arrancan los árboles, plantan las vides. Así, en muchos lugares se forman ciudades alrededor de monasterios, que rápidamente se pueblan de agricultores.
En la diócesis existían cuatro zonas monásticas eminentes: la de Stilo-Bivongi; el actual valle del Torbido, incluido el Limina; el territorio de Gerace; y el valle de Buonamico. Aparte de las formas ermíticas y lavrióticas, bien documentadas, no se sabe mucho sobre los monasterios que debieron existir.
El monasterio más importante de la diócesis fue San Filippo d'Argirò en Gerace, mientras que el único monasterio femenino, también en Gerace, fue el de Santa Parasceve. En el valle de Stilaro se encontraban el monasterio de San Giovanni Theristis en Bivongi (que tenía como granja a Santi Cosma y Damiano en Riace), Santa Maria di Monte Stella y Santa Maria della Cattolica en Stilo. Destacan, al sur, Santa Maria di Polsi, que tendrá un gran destino a lo largo de los siglos, y San Giorgio di Pietra Kappa, cerca de San Luca, mientras que las fuentes históricas sobre el monasterio basiliano en el monte Varraro, al norte de Careri, son escasas.
En el valle de Torbido, en Limina, San Nicodemo da Cirò fundó el monasterio de San Nicola di Kellarana, el más importante de la zona; entre los siglos XV y XVI su sede se trasladó a Mammola, en la granja de San Biagio. Un mapa griego de 1106 documenta los monasterios de la Santissima Deipara dei Buceti en Martone, de Sant'Anania, quizás cerca de Martone, y de San Giovanni Profeta Precursor y Bautista, quizás en San Giovanni di Gerace.
A lo largo del Pretoriate (hoy Torbido), se encontraba el monasterio de San Fantino Vecchio; Siempre a lo largo del mismo curso de agua, estaba San Fantino di Pretoriate.
En una carta de donación griega que data de 1011-1012, un tal Nicodemo Kondos, para el perdón de sus pecados, dona a "nuestro santo padre Nicodemo" la iglesia (o monasterio) de la Theotokos ton Orton, cuatro mil tornillos y dos grandes barriles. No se sabe si se trataba de un monasterio o de una simple iglesia, y comúnmente se la identifica con Santa Maria delle Grazie cerca de Gioiosa. En Grotteria, cerca de la reciente iglesia de Santa María del Soccorso, hay noticias de un monasterio de San Nicola. Aparece en un documento fechado en 1232 y fue destruido por un terremoto en 1349.
Además de estos monasterios, en la diócesis están documentados otros, casi una treintena, de los que se desconoce la localización geográfica de cinco. La fuerte fluctuación de monjes entre un monasterio y otro, y la brevedad de la vida de muchos monasterios, hacen imposible cualquier evaluación del tamaño numérico de los centros monásticos individuales.
El culto dado a los numerosos santos monjes calabreses fue espontáneo e inmediato, y ciertamente quedó limitado —como todavía hoy— al único lugar que había sido el escenario de sus vidas, donde murieron y fueron enterrados. Esto sucede porque los santos ítalo-griegos eran venerados sobre todo en los monasterios. Además, cada monasterio, además de ser independiente de los demás, podía presumir de tener sus propios santos a los que dedicar la máxima atención y culto.
Era normanda-suaba
En la segunda mitad del siglo XI los normandos conquistaron progresivamente Calabria, poniendo fin a la dominación bizantina. La llegada de los nuevos propietarios no trastornó la vida de la diócesis de Gerace. Allí se mantuvo el rito bizantino y los monasterios griegos pudieron prosperar aún más que en el pasado. Sin embargo, con los normandos comenzaron su penetración en tierras calabresas los benedictinos, quienes fundaron importantes abadías en todo el territorio (por ejemplo, Santa Maria della Matina cerca de San Marco Argentano, Santa Maria di Corazzo cerca de la actual Carlopoli, Santissima Trinità en Mileto), seguidos por los cistercienses y los agustinos. Estos monjes fueron el instrumento a través del cual el rito latino comenzó a extenderse imparablemente en Calabria.
La llegada de los normandos fue un momento de despertar y renacimiento para Gerace: «en Gerace se construyó la espléndida catedral dedicada a la Asunción y tal número de iglesias que desde entonces fue llamada ciudad santa; florecieron otros centros habitados (Castelvetere, Grotteria, Bruzzano...); Creció el número de monasterios griegos, algunos de los cuales —San Filippo d'Argirò, San Nicodemo di Mammola, Santa Maria di Polsi— acumularon importantes ingresos".[5] Los obispos y el rito siguieron siendo griegos, aunque la diócesis siguió siendo sufragánea de Regio, que entretanto había hecho suyo el rito latino.
El primer obispo conocido de la época normanda fue Leonzio I, quien en 1100 presidió el inicio de las obras de reconstrucción del monasterio de San Filippo d'Argirò; tal vez fue el mismo obispo quien en 1080 comenzó la construcción de la catedral de Gerace.[6] La cronología de los obispos del siglo XII es bastante confusa e incierta: los documentos contemporáneos mencionan de hecho a prelados, que sin embargo son en su mayoría ignorados por uno de los textos fundamentales para la redacción de la cronotaxia de Geracia, a saber, la Vitae episcoporum ecclesiae Hieraciensis de Ottaviano Pasqua (siglo XVI), que en cambio informa de otra lista episcopal.
A finales del siglo XII los normandos fueron sucedidos por los suevos (1194-1266) y con ellos el rito y la lengua latina comenzaron a extenderse en la diócesis. De hecho, en el siglo XIII los franciscanos llegaron a Gerace, mientras que en Castelvetere se fundaba un convento agustino. Además, en Gerace está atestiguada la existencia de la iglesia de San Michele dei Latini durante el siglo XIII.
En el tercer cuarto del siglo XIII parece que se produjo una clara recuperación de la diócesis, y la recuperación de unas condiciones de vida más aceptables. Hay información general sobre la soberbia y usurpaciones de los señores locales, pero es muy poca para reconstruir el período histórico. Sin embargo, los límites de los numerosos estados feudales se identificaban a menudo con los de los monasterios ítalo-griegos.
Período angevino-aragonés
Después del período suabo comenzó el período angevino-aragonés. Hubo, en esos años, graves desórdenes interreligiosos debido a la presencia no deseada de una colonia judía. En Grotteria, importante centro de la diócesis, la "giudecca" parece atestiguada en 1276-1277.
Los angevinos adoptaron una apremiante política antibizantina, contribuyendo decisivamente al fin del monaquismo ítalo-griego en la diócesis, que ya estaba en crisis por razones internas. De hecho, hacía algún tiempo que ya no tenía intercambios con el mundo bizantino de Oriente y, además, su población ya no era enteramente griega. Además, los bienes del monasterio fueron despilfarrados por abades impíos o confiscados por los señores feudales locales. En el espacio de dos siglos, más de la mitad de los monasterios de Gerace terminaron su parábola o bien consumiéndose sin dejar más rastro que algunas vagas pistas en la toponimia, bien convirtiéndose en granjas de monasterios más importantes; esto también se debe a la difusión de la práctica del elogio.
Un importante conjunto de documentos, los Recaudadores Papales, indican la situación fiscal de la diócesis en los años 1324-1328. En cuanto a los monasterios, todos los de la diócesis pagaron impuestos, en 1324, por un total de 3 onzas y media. Los ingresos totales del comedor episcopal alcanzan los 198 florines al año y se sitúan en una posición media en el ranking de las diócesis de Calabria.
El siglo XIV estuvo marcado por la presencia de dos importantes obispos de origen griego: Barlaam de Seminara (1342-1348), personalidad de gran importancia cultural y política en el mundo bizantino, profesor de griego y latín de Francesco Petrarca y Giovanni Boccaccio, obispo elegido de Gerace directamente por el papa Clemente VI; y Simone Atomano (1348-1366), que en 1350 celebró el Año Santo en la diócesis y al mismo tiempo un sínodo diocesano, según informa Ottaviano Pasqua. La diócesis, sin embargo, tuvo un período de crisis cuando el obispo Nicola Mele (1366-1382) se adhirió a la obediencia de Aviñón y se puso del lado del antipapa Clemente VII, razones que indujeron al papa Urbano VI a deponerlo y encarcelarlo.
Si se fija en la organización diocesana del siglo XV, el capítulo operaba junto al obispo, compuesto por siete dignidades —decano, cantor, archidiácono, protopopa, tesorero, protonotario, primicerio— y un buen número de cánones simples. En cuanto a las parroquias, las iglesias principales de los centros más importantes eran "protopapales", y sólo tenemos noticias de las distintas parroquias a mediados del siglo XVI, período del que tenemos algunos minutos de visitas pastorales.
Otro documento fundamental para la historia del cristianismo en esta zona es un informe que, en 1457, fue redactado por Atanasio Calceofilo (Chalkeopoulos), entonces archimandrita de Santa María del Patir de Rossano, y futuro obispo de Gerace. La situación general en toda la diócesis es aceptable; pero hay situaciones particularmente graves, que hacen comprender la forma en que el monaquismo ítalo-griego estaba desapareciendo. El total, en los monasterios visitados, es de sólo 14 monjes y 10 monjas. El único monasterio ítalo-griego que sobrevivió hasta 1783 fue San Biagio a Mammola, inicialmente la granja de San Nicodemo.
Se debe al mismo obispo Atanasio Calceófilo, el 29 de marzo de 1480, el fin del rito bizantino en toda la diócesis y la imposición del rito latino; Atanasio también hizo desmantelar y eliminar definitivamente el iconostasio de la catedral de Gerace.
Después de décadas de obispos comendatarios que nunca pusieron un pie en la diócesis, durante el Concilio de Trento Gerace volvió a contar con obispos residentes, que se comprometieron, aunque sin muchos resultados, a implementar las directivas tridentinas, mediante la celebración de sínodos diocesanos y visitas pastorales. El seminario fue fundado por el obispo Andrea Candido en 1565, pero no empezó a funcionar regularmente hasta 1593.
La "Edad Oscura" para la Iglesia de Gerace fue el período comprendido entre 1622 y 1748 «durante el cual de los nueve obispos que tuvo, cuatro —atrapados por muerte prematura o trasladados a otro lugar— tuvieron un obispado muy corto; uno estuvo ausente mucho tiempo porque estaba al mando en Portugal y Nápoles; tres, acusados de delitos graves, incluso contra la moral, renunciaron al obispado; uno era sospechoso de instigar asesinatos, pero gobernó durante cuarenta años".[5] Le siguieron dos obispos, Cesare Rossi (1750-1755) y Pietro Domenico Scoppa (1756-1793), que hicieron todo lo posible para reactivar la fortuna y el prestigio de la diócesis, pero el terrible terremoto de 1783 empeoró las condiciones económicas y sociales del territorio, provocando la destrucción de numerosos edificios religiosos.
El siglo XIX estuvo marcado por largos períodos de sede vacante, debidos primero a la Revolución francesa (1806-1818), y luego a la política anticlerical del joven gobierno italiano (1860-1872).
El 8 de abril de 1920 con el breveSanctuarium beatae Mariae el santuario de la Madonna di Polsi fue condecorado con el título de abbatia nullius y sus rectores pro tempore recibieron el título de "abad nullius". Posteriormente, el título fue asignado a los obispos de Gerace.[7]
El 22 de febrero de 1954, en virtud de la bula Urgente Christi del papa Pío XII, la catedral y la sede episcopal fueron trasladadas de Gerace a Locri, a la antigua catedral de Gerace se le asignó el título de concatedral y la diócesis tomó el nombre de diócesis de Gerace, que mantuvo hasta el 30 de septiembre de 1986, cuando asumió su nombre actual.[8][9]
En 1959 la parroquia de Casalinovo fue separada de la diócesis de Gerace-Locri y anexada a la diócesis de Bova mediante el decreto De mutatione finium dioecesium.[10]
El 18 de noviembre de 1989 mediante el decreto Ad uberius la Santa Sede modificó el territorio de la diócesis de Locri-Gerace, que recibió 15 nuevas parroquias de la arquidiócesis de Catanzaro-Squillace y situadas en las comunas de Stilo, Pazzano, Stignano, Placanica, Riace, Bivongi, Camini, Monasterace, y en las aldeas de Campoli, Focà y Ursini di Caulonia; al mismo tiempo, Locri-Gerace cedió las dos parroquias de la comuna de Fabrizia a la misma arquidiócesis de Catanzaro-Squillace.[11]
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la diócesis tenía a fines de 2021 un total de 105 642 fieles bautizados.
↑D'Agostino (Da Locri a Gerace…, pp. 126 y siguientes) distingue, documentándolos, dos obispos de nombre Leonzio, que otros autores sin embargo (Cappelletti y Kehr) no admiten.
↑Eubel y otros autores han identificado al obispo B. mencionado en 1232-1233 con el obispo Barsanufio depuesto en 1254, dándole el nombre de Bartinolfo.
↑Jules Gay, L'Italie Méridionale et l'Empire Byzantin depuis l'avènement de Basile Ier jusqu'à la prise de Bari par les Normands (867-1071), París 1904, p. 254.
↑ abcdefghijkOttaviano Pasqua († 1591), Vitae episcoporum ecclesiae Hieraciensis, texto manuscrito publicado por Giuseppe Antonio Parlao en: Constitutiones et acta synodi Hieraciensis a Caesare Rossi episcopo celebratae 1754, Nápoles 1755, pp. 250-254.
↑ abcdefghijKamp, Kirche und Monarchie..., II, pp. 965-973.
(en italiano) Raffaele Morisciano, Geraci, en Vincenzio D'Avino, Cenni storici sulle chiese arcivescovili, vescovili, e prelatizie (nullius) del regno delle due Sicilie, Nápoles, 1848, pp. 261-263