El texto de la cantata proviene de un himno de 1530 en cinco estancias escrito por Wolfgang Musculus como una paráfrasis del Salmo 23.
En su segundo año como Thomaskantor en Leipzig, Bach compuso cantatas corales entre el primer domingo posterior a la Trinidad de 1724 y el Domingo de Ramos de 1725, pero para la Pascua volvió a las cantatas sobre textos más variados.[2] Aún no había compuesto una cantata coral para la ocasión del Misericordias Domini, el segundo domingo después de Pascua. Las lecturas prescritas para ese domingo fueron de la Primera epístola de Pedro, Cristo como modelo (1 Pedro 2:21-25), y del Evangelio de Juan, el Buen Pastor (Juan 10:11-16).[3]
Durante el ciclo de 1724-1725, un poeta contemporáneo con quien colaboró Bach parafraseó el texto de las estancias internas de un himno. Sin embargo, en esta cantata, Bach usó el texto sin cambios del himno de 1530 en cinco estancias escrito por Wolfgang Musculus como una paráfrasis del Salmo 23.[4] El himno se canta con la melodía de «Allein Gott in der Höh sei Ehr», el Gloria alemán, de Nikolaus Decius (1522).[5][6] El himno de Musculus es diferente del que tiene la misma línea de apertura de Cornelius Becker, pero cantado con la misma melodía, que Bach había utilizado en sus otras dos cantatas para la misma ocasión, Du Hirte Israel, höre, BWV 104 e Ich bin ein guter Hirt, BWV 85 .[7] El tema del himno, el Señor como buen pastor, se ha utilizado tradicionalmente para Jesús y, por lo tanto, está relacionado con el evangelio.[2][3][6]
En el coro de apertura, una fantasía coral, la melodía del Gloria alemán «Allein Gott in der Höh sei Ehr» está incrustada en un concierto orquestal. El movimiento se abre con llamadas derivadas de la melodía coral tocada en las dos trompas, dando lugar a un concierto libre con cuerdas y oboes. El cantus firmus lo canta la soprano en notas largas, mientras que las voces más bajas se dedican a la imitación.[9] John Eliot Gardiner compara el movimiento con las aperturas de las dos cantatas anteriores para la misma ocasión: «La presencia de dos trompas... revela un retrato mucho más regio del Buen Pastor de lo que hemos conocido anteriormente».[7] Tanto Alfred Dürr como Klaus Hofmann asumen que la música no se compuso originalmente para este texto pastoral, sino anteriormente, para el Gloria.[3][6] Bach había compuesto una fantasía coral diferente en la misma melodía en Auf Christi Himmelfahrt allein, BWV 128, con instrumentación similar.[10]
Los tres movimientos internos citan el texto del himno sin cambios, pero su música no está relacionada con la melodía del himno. El aria alto se acompaña de un oboe obbligato. Está estructurada en dos partes similares[3] y está en pastoral 6 8.[6] El fluir constante del oboe puede verse como una representación del «agua pura» mencionada en el texto, los pasos en el continuo como «los pasos hechos en este viaje significativo» «en el camino de la justicia de Sus mandamientos».[10]
El movimiento central comienza como un arioso, acompañado por el bajo continuo, que ilustra el paseo por el «valle de las tinieblas». La segunda parte es un recitativo dramático con cuerdas, que primero expresa «Verfolgung, Leiden, Trübsal» (persecución, dolor, problema)[1] en una línea melódica rota contra acordes de cuerda sostenidos, luego «Tu vara y tu cayado me consuelan», donde los «primeros violines tejen una pequeña melodía reconfortante».[7][10]
El siguiente dúo expresa el disfrute en la mesa de Dios en un baile, una bourrée.[7]
La cantata se cierra con una coral de cuatro partes, la mayoría de los instrumentos tocan colla parte, mientras que las trompas tocan diferentes partes debido a su registro limitado.[3]
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