En el inventario nacional de cuencas de Chile la cuenca está ubicada dentro del item 128 que reúne las cuencas en la isla Grande de Tierra del Fuego. En Argentina le corresponde el número 73 de su inventario.
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.[2]: 17
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 53°32'S, 54°31′S, 67°41′W y 69°56'W.[1]: 616
Población y regiones
Administrativamente la cuenca está incluida en la comuna chilena Timaukel y, en una mínima parte de la comuna de Porvenir en la hoya superior del río Rusfin. En la parte argentina, la hoya abarca los departamentos de Río Grande y Tolhuin.
La localidad de mayor importancia en la cuenca es la ciudad argentina de Río Grande, con 100.000 habitantes, ubicada en la desembocadura del río principal a orillas del océano Atlántico.
En el lado chileno existen varias estancias, aunque solo la estancia Vicuña, fundada en 1915 y ubicada entre el lago Blanco y la frontera, la estancia Río Grande, construida en 1906 a orillas del río Grande, la estancia Rusffin fundada en 1920 a orillas del río homónimo, están dentro de la cuenca.[3]
La Dirección General de Aguas del Ministerio de Obras Públicas de Chile ha dividido el lado chileno de la cuenca para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:
Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica del río Grande de Tierra del Fuego[5]
La hoya tiene un régimen mixto con crecidas por lluvias de invierno y por el derretimiento de las nieves en primavera. Al cruce de la frontera el río principal lleva un caudal promedio anual de 21,7 m³/s.[6]: 7
De acuerdo con los datos recopilados por la Universidad Técnica de Dresde[7] y según la clasificación climática de Köppen, la zona del lago Blanco, en la parte chilena de la cuenca, tiene un clima de tundra (código ET), con precipitaciones anuales de 440 mm y una temperatura promedio anual de 4,2 °C. En cambio, la ciudad de Río Grande tiene un clima oceánico subpolar (código Cfc), con una temperatura también en torno a los 5,6 °C, pero con lluvias de solo 300 mm por año.
Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.
La estepa fueguina se caracteriza por la ausencia de árboles y la presencia de pastizales graminosos dominados por el coirón; también se observa murtilla, y mata negra. Son muy comunes las tropas de guanacos australes. Entre las especies amenazadas de extinción que habitan en la cuenca destaca el cauquén cabeza colorada.
En la zona de su desembocadura se encuentran algunos arbustos de mata verde, con manchones de salicornia, pastizales y numerosos bajos con suelos descubiertos e inundables.
Actividades económicas
La mayoría de las actividades económicas se realizan en el lado argentino de la cuenca y están centradas en torno a la ciudad de Río Grande.
Por el lado chileno existe explotación ganadera ovina en la parte norte de la cuenca. Sin embargo los bosques de la parte sur no son explotados.[6]
Embalses y/o centrales hidroeléctricas
En el lado chileno no existen, al año 2021, ni embalses ni centrales hidroeléctricas.[12]: 60
Turismo
Es un destino turístico popular para la pesca de salmónidos con «mosca».
Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad
Su desembocadura es parte de la reserva Costa Atlántica de Tierra del Fuego, que constituye un sitio de la red hemisférica de reservas para aves playeras con categoría «hemisférico»;[13] asimismo en 1995 fue incorporada a la lista de humedales de importancia internacional de la Convención Ramsar. La extensión de las planicies de marea es clave para la alimentación de las aves migratorias hemisféricas; las mismas son producidas por la notable amplitud de las mareas, las cuales penetran en el tramo final de este río, generando un estuario de alta biodiversidad. La reserva alberga el 43 % de la población mundial de la becasa de mar, junto con importantes poblaciones del chorlo rojizo.
En el extremo occidental de la hoya se encuentra el parque natural Karukinka, privado y que promueve una nueva forma de protección a la naturaleza.
↑Olson, D. M., E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, Burgess N. D., Powell G. V. N., Underwood C. E., J. A. D'Amico, Itoua I., Strand H. E., Morrison J. C., Loucks C. J., Allnutt T. F., T. H. Ricketts, Kura Y., Lamoreux J. F., Wettengel W. W., P. Hedao and Kassem K. R. (2001). Terrestrial ecoregions of the world: A new map of life on Earth. BioScience 51.
↑Spalding, M. D., Fox, H. E., Allen, G. R., Davidson, N., Ferdana, Z. A., Finlayson, M. A. X., & Robertson, J. (2007). Marine ecoregions of the world: a bioregionalization of coastal and shelf areas. BioScience, 57(7), 573-583.
↑Cabrera, A. L.; & Willink, W. (1980). Colección de Monografías Científicas de la Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos, Programa Regional de Desarrollo Científico y Tecnológico. ed (en español). Biogeografía de América Latina (Segunda edición corregida). Washington D.C.
